Washington Yhdysvallat lähettää lisää joukkoja Persianlahdelle. Puolustusministeri Donald Rumsfeld antoi varhain lauantaina Suomen aikaa lähtökäskyn lähes 35 000 amerikkalaissotilaalle.
Joukot kuljetetaan määränpäähänsä lähiviikkojen kuluessa. Lähtijöiden joukossa on sotilaita ainakin Yhdysvaltain merijalkaväestä sekä ilmavoimista. Uudet joukot nostavat Persianlahden alueella olevien amerikkalaisten määrän yli 120 000 sotilaaseen.
Amerikkalaisjoukkoja määrättiin vahvistettavaksi edellisen kerran ennen joulua. Silloin Rumsfeld ilmoitti 25 000 sotilaan lähettämisestä.
Yhdysvallat aloitti alkuviikosta B-1B-pommikoneiden lähettämisen Persianlahden alueelle. Lähipäivinä lähdössä on myös hävittäjiä sekä miehittämättömiä tiedustelukoneita.
Joukot ja sotilaskoneet ovat osa Yhdysvaltain valmistautumista mahdolliseen sotaan Irakia vastaan. Presidentti George W. Bush on sanonut, ettei hän ole vielä tehnyt päätöstä hyökkäyksestä.
Yhdysvaltain johdon mukaan sota ei ole välttämätön, jos Irakin johtaja Saddam Hussein luopuu joukkotuhoaseistaan.
Brittilaivastokin matkaan
Britannian laivaston lentotukialus Ark Royal lähti lauantaina Portsmouthista kohti Persianlahtea. Lentotukialuksen mukaan on myöhemmin liittymässä viisitoista muuta sota-alusta.
Virallisesti laivasto-osaston määränpäänä on Kaukoitä, mutta alukset poikkeavat matkallaan Persianlahdella. Laivasto-osaston vahvuutta on brittiviranomaisten mukaan lisätty huomattavasti siltä varalta, että sitä tarvitaan sotaan Irakia vastaan.
Laivasto-osaston miesvahvuus on 8 000. Siihen sisältyy 3 000 merijalkaväensotilaan maihinnousuryhmä, joka on suurin mitä Britannia on käyttänyt vuoden 1982 Falklandin sodan jälkeen.
Laivasto-osasto purjehtii alkuperäisten suunnitelmien mukaan Välimereltä Suezin kanavan kautta huhtikuussa Persianlahdelle ja sieltä edelleen Kaukoitään.
Saapumista Persianlahdelle voidaan kuitenkin nopeuttaa tarpeen mukaan, kertovat brittiläiset sotilasviranomaiset.
Yleinen mielipide on Britanniassa ollut korkeintaan laimean innostunut mahdollisesta sodasta Irakia vastaan. Tony Blairin johtama hallitus on siksi kertonut varsin varovaisesti joukkojen lähettämisestä Persianlahdelle.
Nyt lähetetyn laivasto-osaston lisäksi Britannia on ilmeisesti lähettämässä Persianlahden alueelle suurimman osan panssaridivisioonasta, joka on tällä haavaa sijoitettuna Saksaan.
Britannia on jo vuokrannut kauppalaivoja kuljettamaan divisioonan panssarikaluston. Lisäksi Britannia on kutsunut palvelukseen 1 500 reserviläissotilasta.
Tuhansia irakilaisia kodinturvajoukkoja osallistui kuluneella viikolla kovapanosammuntoihin, kertoivat irakilaiset lehdet lauantaina.
"Nämä harjoitukset kuuluvat sotilaallisiin valmisteluihin, joiden tavoitteena on lujittaa vastarintaa amerikkalaisvastaisissa taisteluissa eri alueilla", kirjoitti hallituksen lehti Al-Jumhuriya.
Tshekin puolustusministeri Jaroslav Tvrdik kertoi lauantaina, että irakilaiset sotilaat ovat jo ryhtyneet harjoittelemaan kemiallisten ja mahdollisesti myös biologisten aseiden käyttöä. Tvrdik sanoi Dnes-lehdessä julkaistussa haastattelussa, että tämä tieto perustuu Naton tekemään analyysiin.
"Joukkotuhoaseita on helppo piilotella sellaisessa suuressa maassa", Tvrdik sanoi.
"Vaikka YK:n asetarkastajat eivät näitä aseita löytäisikään, Yhdysvallat on varma, että hyökkäys Irakiin voidaan osoittaa oikeutetuksi, koska Yhdysvaltain armeija kyllä löytäisi niitä", Tvrdik sanoi.
YK:n asetarkastusryhmä Unmovic ja Kansainvälinen atomienergiajärjestö IAEA ovat pyytäneet Yhdysvaltoja antamaan tarkempia tietoja Irakin joukkotuhoaseista.
IAEA:n pääjohtaja Mohamed Elbaradei kertoi viikonvaihteessa Washingtonissa toivovansa, että Yhdysvallat antaa lähiviikkoina "lisätietoja, jotka voivat nopeuttaa työtämme kentällä".
Irakin viranomaisten mukaan Unmovicin ja IAEA:n tarkastusryhmät kävivät lauantaina viidellä alueella Irakin keskiosissa.
YK:n asetarkastajien johtaja Hans Blix sanoi torstaina, etteivät tarkastajat ole tähän mennessä löytäneet Irakista todisteita joukkotuhoaseista. Samalla hän kuitenkin lisäsi, että Irakin joulukuussa jättämä aseraportti jätti monet kysymykset vaille vastausta.