Ranskan sosialistit äänestivät torstaina ehdokkaastaan maassa huhtikuussa pidettäviin presidentinvaaleihin. Ennakkosuosikki Ségolène Royalin tavoitteena oli selvä voitto heti ensimmäisellä kierroksella, koska mahdollisesta toisesta äänestyksestä voi tulla hyvin vaikeasti ennustettava.
Royalilla oli vastassaan entinen pääministeri Laurent Fabius ja entinen valtiovarainministeri Dominique Strauss-Kahn. 53-vuotias neljän lapsen äiti on ollut mielipidemittausten ylivoimainen suosikki, mutta kyselyistä yhtäkään ei ole tehty pelkästään sosialistien jäsenten keskuudessa. Fabiuksen ja Strauss-Kahnin on arveltu menestyvän äänestyksessä ennusteita paremmin.
Jos Royal ei saa 50 prosenttia äänistä nyt, ensi viikolla puolueen jäsenet valitsevat hänen ja toiseksi tulleen ehdokkaan välillä. Tuloksesta voi tulla hyvin tasainen, jos Fabius ja Strauss-Kahn sopivat yhteistyöstä.
Royal kehotti vaalien alla kaikkia jäseniä äänestämään. Hän kuvasi torstain äänestystä "oikeistoa vastaan käytävän presidenttikilvan ensimmäiseksi kierrokseksi".
Royalia pidetään ainoana sosialistina, joka voi vaaleissa kukistaa nykyisen sisäministerin, oikeiston todennäköisen ehdokkaan Nicolas Sarkozyn. Torstaina julkaistun kyselyn mukaan Sarkozy löisi presidentinvaalien ensimmäisellä kierroksella Royalin luvuin 34-30, mutta toisella kierroksella he olisivat tasoissa 50-50.
Kolme ehdokasta osallistuivat kampanjan aikana kuuteen väittelyyn, joista kolme televisioitiin koko maassa. Royal pyrki väittelyissä ohittamaan miesvaltaisen puolue-eliitin vetoamalla suoraan puolueen jäseniin ja koko Ranskan kansaan.
Hallitsevassa keskusta-oikeistolaisessa UMP-puolueessa sosialistien esivaali on herättänyt pelkoja siitä, että Sarkozy nähdään itsevaltaisessa valossa, jos hänet valitaan ehdolle ilman haastajia.
Äänestyspaikat olivat auki iltakymmeneen asti, ja ensimmäisiä tuloksia odotettiin perjantain varhaisina tunteina.