Erikoissairaanhoidon sosiaalityöntekijät kokevat jäävänsä yksin asiakkaidensa etujen ajamisessa.
"Sosiaalityöntekijä on usein asiakkaan asianajoroolissa suhteessa kunnallisiin toimijoihin", kertoo Oulun yliopistollisen sairaalan sosiaalityötä tutkinut Maria Pylväs.
Pylväs haastatteli Oulun yliopistollisen sairaalan 20 sosiaalityöntekijää tutkimustaan varten. Tutkimus on ensimmäinen Oysin sosiaalityöstä.
Sosiaalityöntekijän erottaa muista sairaalaan ammattiryhmistä erityisesti sairaalan ulkopuolella tehtävä työ, jossa asiakasta autetaan esimerkiksi sosiaalisten etuuksien ja kuntoutuksen hakemisessa, lastensuojelu- ja eläkeasioissa.
Sosiaalityöntekijöiden mukaan asiakkaiden saama apu vaihtelee suuresti asuinpaikkakunnan mukaan.
Kuntien erilaiset taloudelliset tilanteet sanelevat pitkälti sen, mitä palveluja ja etuuksia asiakkaat saavat. Sosiaalityöntekijöiden tehtävänä on puolustaa asiakkaan etuja ja hankkia apua.
"Tässä työssä tarvitaan laajaa tietotaitoa ja verkostoitumista, sillä eriytyneet hoitopaikat ja asiakkaiden moniongelmaisuus asettavat lisähaasteita työlle", sanoo Pylväs.
Uusia asiakasryhmiä
Sairaaloissa työskentelevien erikoissairaanhoidon sosiaalityöntekijöiden asiakaskunta vaihtelee vauvasta vaariin. Uutena asiakasryhmänä ovat tulleet maahanmuuttajat sekä huumeidenkäyttäjät, etenkin raskaana olevat huumeita käyttävät äidit.
"Nämä asiakkaat tarvitsevat usein paljon apua ja etenkin maahanmuuttajien kanssa sosiaalityöntekijä tarvitsee paljon tietoa heidän kulttuuristaan, sillä jo sairauskäsitys voi maahanmuuttajilla olla erilainen." Pylvään mukaan sosiaalityöltä vaaditaan yhtä aikaa sekä laaja-alaista asiantuntijuutta että erityisasiantuntijuutta.
Oman ongelmansa sosiaalityölle aiheuttaa työaika, sillä sairaaloissa ja terveyskeskuksissa työskentelevät sosiaalityöntekijät tekevät työtään virka-aikana.
"Tässä on kyllä tarvetta pohtia, pitäisikö työtä kehittää päivystysluonteisempaan suuntaan, että sosiaalityöntekijän apua saisi myös iltaisin ja viikonloppuisin."
Koulutuspaikkoja lisää
Sosiaalityöntekijöistä on pula koko maassa. Tällä hetkellä sosiaalityöntekijöitä on noin 4000-6000.
"Avoinna olevat virat jäävät usein täyttämättä, koska niihin ei saada ammattitaitoista väkeä. Pelkästään Pohjois-Pohjanmaalla kolmasosa sosiaalityöntekijöistä on epäpäteviä", sanoo professori Petri Kinnunen Pohjois-Suomen sosiaalialan osaamiskeskuksesta.
Työntekijäpula johtuu Kinnusen mukaan useasta tekijästä: 90-luvulla julkinen sektori ei rekrytoinut uusia työntekijöitä ja viime vuosina ihmisten sosiaaliset ongelmat ovat lisääntyneet. Sosiaalialan työntekijäpuola ei helpotu tulevaisuudessa, sillä lähivuosina eläkkeelle on jäämässä 1700 sosiaalityöntekijää.
Työntekijäpulaa yritetään paikata uusilla sosiaalityön maisterikoulutusohjelmilla.
Esimerkiksi Lapin yliopistossa alkoi syyskuussa uusi sosiaalityön maisterikoulutus, johon valittiin 25 opiskelijaa Kainuusta ja Pohjois-Pohjanmaalta.