Oulun lääninhallituksessa valmistuneen selvityksen mukaan sosiaaliasiamiestoiminta ei ole vielä vakiinnuttanut asemaansa Oulussa, vaan se etsii vielä toimintatapojaan.
Oulun läänin 51 kunnassa oli vuoden 2001 alussa 24 sosiaaliasiamiestä, joista kolme päätoimista ja 21 sivutoimista. Päätoimisina toimivat sosiaaliasiamiehet hoitivat 18 kunnan sosiaaliasiamiehen tehtävät.
Sosiaaliasiamiesten koulutustausta osoittautui varsin monipuoliseksi, mutta kuitenkin sosiaalialalle painottavaksi.
Selvityksen mukaan asiakaskontaktien määrä on ensimmäisen toimintavuoden jälkeen jonkin verran lisääntynyt. Eniten yhteydenottoja tulee toimeentulotukiasioissa ja sen jälkeen vammaispalveluihin, lastensuojeluun ja sosiaalihuoltolakiin liittyvissä asioissa.
Yhteydenottojen syynä on pääasiallisesti ollut tiedon tarve ja asiakkaan kokema kohtelu.
Koko läänin alueella oli vuoden 2002 mennessä tehty kahdeksan muistutusta, jotka koskivat lastensuojelua, päivähoitoa, toimeentulotukea, asiakkaan kokemaa huonoa kohtelua ja yleistä tyytymättömyyttä saatuihin palveluihin.
Sosiaalihuollon asiakkaan asemaa ja oikeuksia koskevan lainsäädännön keskeinen tavoite on, että asiakassuhteessa palveluissa ilmenevät ongelmat voidaan hoitaa mahdollisimman pian ja lähellä asiakasta.
Nyt valmistuneen selvityksen mukaan Oulun läänissä toimivien sosiaaliasiamiesten kokemukset tukevat tätä tavoitetta.
Toiminnan kehittämisen keskeisiksi haasteiksi nousivat tiedotus, tilastoinnin ja raportoinnin yhtenäiset ohjeet sekä sosiaaliasiamiesten keskinäisen yhteistyön parantaminen ja tehtäviin liittyvän koulutuksen lisääminen.