Espanjan suosituimmassa veikkausmyymälässä Sortin kaupungissa joulusesonki käynnistyi jo heinäkuussa, kun vuoden tärkeimmän arvonnan, joululoton, arvat tulivat myyntiin.
Nyt - 4,2 miljoonaa kuponkia ja 84 miljoonaa euroa myöhemmin - tarjotaan Sortissa ei oota. "Arvat loppuivat joulukuun alussa", myyjä kertoo.
Erikoisinta on, että reilun 2 000 asukkaan Sort sijaitsee keskellä Pyreneitten vuoristoa, 230 mutkaisen kilometrin päässä Barcelonasta.
Menestyksen taustalla on Sortin katalaaninkielinen nimi, joka tarkoittaa onnea. Lisäksi sinne on osunut aiempina vuosina useita pääpalkintoja.
Kaikki asiakkaat eivät vaivaudu vuoristoon saakka, sillä peräti 85 prosenttia myynnistä tapahtuu internetin kautta. Paikalle tulevia tervehtii nimikkohahmo Bruixa d´Or eli kultainen noita.
Jouluarvonnan pääpalkinto El Gordoa tavoitellaan keinolla jos toisellakin. Perhe voi ostaa saman numeron sukupolvesta toiseen, ja esimerkiksi kilpa-autoilija Fernando Alonson syntymäpäivä oli tänä vuonna kysytty numeroyhdistelmä.
Barcelonan keskustassa arpalippuja vielä riittää. Pelai-kadulla on jatkuvasti jonoa Musta kissa -veikkauskioskin edessä. Aivan kaikki eivät kuitenkaan usko poppakonsteihin. "Numerolla ei ole väliä, eikä ostopaikalla", Silvia väittää.
Espanjalaisten joulumenoissa arvat ovat lahjojen ja ruoan jälkeen kolmantena. Kuluttajajärjestöjen mukaan niihin uppoaa tänä vuonna keskimäärin 134 euroa.
"Ostin kaksi numeroa, mikä tekee 40 euroa, ja sitten minulla on Punaisen ristin kolmen euron lipuke", Silvia laskee, eikä pidä summaa kohtuuttomana.
"Isällä näitä on ainakin 300 euron edestä. Se on jo paljon."
Kaupallista tai ei, jouluarvonta vie koko kansan mukanaan. Siihen osallistuvat nekin, jotka eivät tavallisesti rahapelejä pelaa.
Ostajien joukossa on nuori nainen, Rocio, joka sanoo pelaavansa vain jouluna. "Tavallisesti ostan vain yhden numeron. Tällä kertaa ostin toisenkin, mutta tämä menee työpaikan porukalle."
Taikauskon ohella arvonnan sosiaalisuus on yksi tapahtuman tukijaloista, sillä arpoja kauppaavat myös yhdistykset, urheiluseurat ja hyväntekeväisyysjärjestöt. Suuri osa kansasta myy arpoja, joita lähes kaikki ostavat.