Kun Kwanin edelliset levyt, Dynasty ja The Die is Cast, olivat myyneet platinaa ja tuplaplatinaa, saattoi helsinkiläisyhtye aloittaa Love Beyond This World -albumin tekemisen hyvällä ja avoimella mielellä. Tällä kertaa Kwan halusi ottaa etäisyyttä kaikesta ja viimeistellä levyn kaikessa rauhassa. Ensimmäisiä demoja yhtye väsäsi jo viime vuoden marraskuussa, mutta punainen lanka löytyi vasta kevättalvella. "For You oli kappale, jonka tiimoilta rupesi hahmottumaan, mihin suuntaan halusimme mennä", solisti Tidjân kertoo.
Kwanin uusi sointi on aiempaa mystisempi ja synkempi. Kaiken menestyksen jälkeen ratkaisuun päätyminen hieman ihmetyttää. Onko bändi kenties katsellut liikaa Taru sormusten herrasta -elokuvia?
"Aivan totta, Taru sormusten herrasta on kyllä ollut ehdottomasti korvan takana jonkinlaisena inspiraation lähteenä. Sitä maailmaa olemme käyttäneet myös levyn visuaalisessa ilmeessä", Tidjân myöntää.
"Pauli (Rantasalmi) on kutsunut musaamme taikamusaksi. Minusta se kuulostaa aika osuvalta." Uuden linjauksen myötä hiphop on jäänyt yhä enemmän taka-alalle. Räppiä ei ole enää oikeastaan nimeksikään, niinpä höpötyksistä enimmäkseen vastannut Tidjânkin on saanut panostaa laulamiseen. Tidjânin ja Marikon sanoitustyökin on muuttunut.
"Tekstit ehkä pureutuvat enemmän omakohtaisen realismin ja mielikuvituksen välimaastoon. Sitä jotenkin uskalsi lähteä tulkitsemaan syvempiä tuntoja", Mariko kertoo. "Aikaisemmin keskityimme lähinnä tekemään tekstejä musiikin päälle. Mutta nyt se meni aika lailla toisin päin: biisit syntyivät tarinaan."
Kwanin filosofiaan on aina kuulunut panostaa levyjen kansiin. Love Beyond This World -albumin kuvituksen pohjaksi ajateltiin ensin satukirjaa, mutta lopulta jokainen biisi sai sitä kuvaavan tummasävyisen piirroksen Janne Pitkäsen taiteilemana. Bändikuvissa valokuvaaja Juha Helminen jatkoi samoilla linjoilla. "Hienoa, että saimme noin loistavat visualistit mukaan. Vaatii taitoa lukea musiikista visuaalisuutta", Mariko kehuu.
Mariko harmittelee, että cd-aikakaudella kansitaide on ollut aliarvostettua. Pieneen läpyskään ei ylipäätään viitsitä nähdä vaivaa samalla tavalla kuin vinyylien isoihin pahveihin. Laulajattaren omia suosikkikuvia ovat Black Lotus ja samaa aihiota toistava kansi. Samoin Pirates of the Caribbean -seikkailun mieleen tuova Sharks in the Bloody Waters ansaitsee maininnan.
"Kuvat ovat samaa utuista maailmaa kuin musiikki. Nekin jättävät tilaa mielikuvitukselle. Minusta on hienoa, että kaikki ei aukea kerralla, vaan vielä viidennelläkin kuuntelulla voi löytää jotain uutta."
Marikoa ja Tidjânia ei pelota, että Kwanin uusi synkempi imago ei olisi vanhojen fanien mieleen. Mariko itse asiassa on juuri lukenut yhtyeen kotisivuilta kommentteja kyseisestä aiheesta.
Joitakin linjaus kuuluu ensin arveluttaneen, mutta enimmäkseen keskustelu on ollut positiivista. "Mitään kovin radikaalia muutosta ei ole tapahtunut. Olemme ihan samoja tyyppejä kuin Dynasty-levyn aikoihinkin", Mariko tiivistää.
Kwan heittää muutamia keikkoja ennen joulua, mutta varsinainen kiertue starttaa vasta vuodenvaihteen jälkeen.
"Oulussa on aina niin mahtava fiilis, että sinne pitää saada kaksikin keikkaa", Mariko lähettää terveisiä keikkamyyjän ja -järjestäjien suuntaan.