Vuoden urheilija 2007 -gaalailtaa juontaneet Kristiina Heikkilä ja Tapio Suominen lupasivat televisiolähetyksen aluksi katsojille "mielenkiintoisen" illan. Mielenkiintoa Vuoden urheilijan 2007 valintaan liittyikin niin paljon, että jo ennen suoran lähetyksen alkua äänestystulos oli päätynyt verkkolehti Uuden Suomen viihdesivuille.
Syynä oli gaalaillan televisioineen Yleisradion vahinko. Yle julkaisi Tero Pitkämäen valinnan verkkosivuillaan jo kaksi ja puoli tuntia ennen suoran lähetyksen alkua. Yle poisti jutun sivuiltaan noin varttitunnin kuluttua, mutta verkkomediat kiirehtivät Ilta-Sanomien johdolla siteeraamaan Ylen uutista.
Samaan aikaan kun äänestystulos levisi ympäri verkkoa, Ylen verkkosivut loihti jälleen jännitystä: "Virpi Kuitunen, Hannu Manninen, Tero Pitkämäki, Kimi Räikkönen, Teemu Selänne vai joku muu?", Yle kysyi.
Ylen urheilun päällikkö Kari Mänty oli juuri saapunut Tampereelle seuraamaan valintalähetystä, kun hän sai kuulla tapahtuneesta.
-- Eihän sitä kukaan tahallaan. Se oli valmiiksi kirjoitettu, että se saataisiin sitten nopeasti ruutuun ja vahingossa sormi on mennyt väärään paikkaan, Mänty pahoitteli.
Samaan aikaan taksissa matkalla Tampere-talolle istui myös äänestyksen järjestävän Urheilutoimittajien liiton puheenjohtaja Esa Maaranen. -- Ei s...tana, Maaranen parahti kuultuaan Ylen verkkouutisesta.
"Miksi luopua?"
Vuoden urheilijan valitsevat urheilutoimittajat. Äänestystulos jaetaan toimituksiin hyvissä ajoin etukäteen, vaikka vielä tiistai-iltapäivänä ainakin kahden peliyhtiön verkkosivuilla saattoi veikata Vuoden urheilijaa. -- Peliyhtiöiden itse on otettava tähän kantaa, Maaranen väisti kysymykset sisäpiiritiedon käytöstä vedonlyönnissä.
Kokonaan toinen kysymys on, miksi Urheilutoimittajien liitto järjestää äänestyksen Vuoden urheilijasta. Ajatus juhlapuvuissa televisioitavasta politiikan toimittajien Vuoden poliitikko -palkinnosta tuskin saisi kannatusta muualla kuin viihdetoimituksissa. Yhdysvalloissa jotkin laatulehdet ovat linjanneet, etteivät niiden urheilutoimittajat osallistu urheilijoita koskeviin äänestyksiin.
Maaranen ei silti pidä äänestystä ongelmallisena.
-- Minun mielestäni sitä vaaraa (riippumattomuuden menetyksestä) ei ole. Äänestäjät ovat niin paljon avarakatseisempia kuin joskus aiemmin. Tämä on meidän rekisteröity tavaramerkki, miksi meidän pitäisi luopua siitä? Tämä saa enemmän huomiota kuin mikään muu Urheilutoimittajien liiton järjestämä tapahtuma.
Maarasen mukaan tämänvuotinen äänestysvilkkaus oli ennätyksellinen. Äänestykseen osallistui 541 urheilutoimittajaa lähes 1 500-jäsenisestä liitosta.