Kolme kuudesta rallin MM-sarjaa päättyneellä kaudella ajaneesta tehdastallista jättää ensi kaudella sarjan väliin.
Valmistajien merkkimestaruuden voittanut Citroën ja kakkoseksi kaasutellut Peugeot ovat ilmoittaneet vetäytymisestään jo aikoja sitten. Perjantaina Skoda vahvisti virallisesti julkisuudessa olleet tiedot tallin luopumisesta MM-sarjasa.
Kolmikosta Citroën tekee paluun MM-rallipoluille vuoden tauon jälkeen kaudella 2007.
MM-rallipolut jäävät Fordin, Subarun ja Mitsubishin tehdastallien temmellyskentäksi. Kolmen tallin kisa vaikuttaa harvinaisen köyhältä.
"Ei tilanne ole niin huolestuttava, mitä se näyttää", rallin lajipäällikkö Jukka Aho AKK-Motorsportista sanoo.
"Autoja saattaa olla ensi kaudella mukana jopa enemmän kuin tällä kaudella", Aho huomauttaa.
MM-sarjan vetovoiman pelastajaksi nousevat yksityistallit. Kansainvälinen autourheiluliitto (FIA) on sääntömuutoksillaan helpottanut niiden asemaa. Ensi kaudella yksityistallit voivat tietyin ehdoin olla mukana kilpailemassa merkkimestaruudesta: niiden on osallistuttava vähintään kymmeneen osakilpailuun.
Tehdastallien vähyys ei ole MM-rallissa uusi juttu. Aho muistaa, että pohjat vedettiin joskus 1980-luvun lopulla.
"Silloin oli kaksi tai kolme tallia mukana: Toyota, Lancia ja muistaakseni myös Mazda."
Loeb yksityis-
tallien ässä
Tehdastallit ovat askeleen edellä yksityistalleja. Rengassopimukset ovat paremmat, teknistä henkilökuntaa enemmän, testaaminen ahkerampaa ja autot viimeistä huutoa.
Rallin MM-historiassa vain yksi kuljettaja on ponnistanut yksityistallista maailmanmestariksi. Tuon tempun teki Ari Vatanen vuonna 1981. Ensi vuonna historialla on hyvät saumat toistaa itseään, sillä kahden edellisen kauden mestari Sebastien Loeb ajaa Citroënia yksityisessä Kronos-tallissa.
"Kronos on tasoltaan melkein kuin tehdastalli. Citroënilla tehdään kuitenkin jo töitä ja testejä kautta 2007 silmällä pitäen", Aho sanoo.
Ranskalaisella on allaan Citroën Xsara. Auto ei ole kuitenkaan sama, jolla Loeb voitti tuoreimman mestaruutensa. Säännöt kieltävät viime kauden autot sellaisilta yksityistallien kuskeilta, jotka ovat viimeisen viiden vuoden aikana olleet MM-sarjassa kuuden parhaan joukossa.
"Tämä pykälä on siksi, koska sääntömuutokset vievät vähän tehoja ensi kauden autoista. Ainakin kauden alussa tehdastallien uudet autot ovat viimevuotisia heikompia", Aho valottaa.
Suomalaisilla
hyvät asemat
Ensi kauden MM-ralli starttaa perinteisesti tammikuun lopulla Monte Carlosta. Kolmessa lähtöviivalle ilmestyvässä tehdastallissa on edelleen mukana näyttävä joukko suomalaisia.
Suomalaisista tehdastallipaikkansa ovat varmistaneet Marcus Grönholm ja Mikko Hirvonen, jotka istahtavat Fordin rattiin. Mitsubishilla hyvän kauden ajanut Harri Rovanperä on tallipaikkaneuvotteluissa vahvoilla.
"Kolme tehdastallia ja kaksi tai kolme suomalaista: suhdeluku on aika kova", Jukka Aho myhäilee.
Yksityisiin talleihin paikkaa on kärkkymässä liuta kokeneita suomalaisia: Toni Gardemeister, Janne Tuohino, Juuso Pykälistö, Jani Paasonen, Jussi Välimäki, Christian Sholberg... Kosti Katajamäellä on varma paikka Fordin yksityistallissa.
Tehdastallien pitää ilmoittaa toinen kuskeistaan ensi viikon torstaihin mennessä. Samaan päivä on takaraja myös yksityistallien ilmoittautumiselle MM-sarjaan.
