Ilman EU:n rahoituskehyksistä aikaan saatua sopimusta Britannian puheenjohtajakausi olisi merkinnyt synkkää loppua yhdelle unionin historian synkimmälle vuodelle.
Rahoitussopimuksen syntyminen kiillottaa jonkin verran pääministeri Tony Blairin melko kevyeksi jääneitä saavutuksia.
Blair aloitti kesällä maansa puheenjohtajakauden innoittavalla Euroopalle uusia suuntia etsivällä puheella, joka otettiin hyvin vastaan, vaikka epäilijöitä riitti Britannian sitoutumisesta Euroopan asialle. Sitten tapahtuivat Lontoon terrori-iskut, jotka veivät pääministerin ja hallituksen koko huomion.
Kesäkuun huippukokouksessa auki jäänyt rahoituskysymys nousi selvästi Blairin suureksi tavoitteeksi. Se ei kuitenkaan ollut helppoa, koska vastustus Blairin uudistussuunnitelmia kohtaan oli suuri.
Hän joutui kuitenkin taipumaan Britannian jäsenmaksupalautuksen leikkaamiseen vain kosmeettisin maininnoin koko budjetin ja maatalousmenojen uudistamisesta.
Suurin osa parlamentaarikoista on sitä mieltä, että tiukkaan puristettu budjetti ei jätä riittävästi mahdollisuuksia toimia ja että se leikkaa liikaa menoja. Taistelu jatkuu Itävallan kaudella, koska parlamentinkin on hyväksyttävä rahoituskehys.
Laajeneminen
nytkähti eteenpäin
Britannian kauden menestyksiin voi lukea myös laajentumisprosessin eteenpäinmenon.
Turkin ja Kroatian jäsenyysneuvottelut pääsivät käyntiin siinä muodossa kuin huippukokous oli sen edellisenä vuonna hyväksynyt.
Turkin ja Kroatian jäsenyysedellytysten täyttymisestä käytiin kuitenkin kovaa kiistaa, ja ratkaisu syntyi vasta kovan työn jälkeen.
Britit ovat aina kannattaneet enemmän EU:n laajentamista kuin syventämistä, ja laajentumisneuvottelujen käynnistyminen oli maan selkeä tavoite.
Omien kokemusten vauhdittamana terrorismin vastaiseen taistelun vastaisia toimia vietiin tehokkaasti eteenpäin.
Unionille hyväksyttiin terrorismin vastainen strategia, ja teletietojen säilyttämisestä päästiin sopimukseen.
Visiot jäivät
matkan varralle
Myös EU:n historian laajin lainsäädäntöhanke kemikaaliasetus hyväksyttiin ministerineuvostossa. Ilman puheenjohtajan panostusta asiaan se ei olisi syntynyt. Parlamentin kanssa siitä saataneen yhteisymmärrys vielä ensi vuonna.
Puheenjohtajakauden alkaessa Blair maalaili Euroopalle uusia visioita, joihin palattiin vielä lokakuussa Hampton Courtin huippukokouksessa. Päämiehet vakuuttivat löytäneensä EU:lle uuden suunnan.
Globalisaation haasteisiin vastataan tehostetulla yhteistyöllä tutkimuksen ja kehityksen alueella, yliopistojen kilpailukyvyn parantamisella, energiayhteistyöllä ja siirtolaispolitiikalla.
Seuraavien puheenjohtajien Itävallan ja Suomen on löydettävä keinot vastata haasteeseen.