Pelastustoimen varallaolon lopettamisesta on puhuttu jo vuosia. Sopimuspalokunnat ovat maaseudun kuntien pelastustoimen selkäranka. Suomessa on noin 700 sopimuspalokuntaa ja hälytyskelpoisen pelastustoimen sopimushenkilöstön määrä on noin 15 000.
Hälytyskelpoisuus edellyttää palo- ja pelastustietotaidon ylläpitämisen lisäksi jatkuvaa fyysisen kunnon ylläpitämistä, sillä hälytyskelpoisuutta testataan säännöllisesti. Sopimushenkilöstö muodostaa Suomen suurimman pelastushenkilöstön ryhmän.
Tänä päivänä palo- ja pelastustehtävät ovat monella tavalla vaativia tehtäviä. Pelkällä sangolla vettä ei valitettavasti kovin monesta tehtävästä selviä. Teknologian kehittymisen myötä pelastustehtävät niin maalla, järvellä kuin ilmassakin vaativat pelastustehtävissä toimivilta jatkuvaa asiantuntemuksen ylläpitämistä.