Intian parlamenttivaalit voittanut kongressipuolue valitsi lauantaina Sonia Gandhin parlamenttiryhmän puheenjohtajaksi. Käytännössä valinta merkitsee sitä, että italialaissyntyisestä Gandhista on tulossa maan uusi pääministeri.
Valinta sai kongressipuolueen liittolaisten tuen. Vasemmistopuolueet keskustelivat kuitenkin lauantaina siitä, liittyvätkö ne mukaan Gandhin hallitukseen vai tukevatko sitä ulkopuolelta. Kommunistijohtajat kertoivat ilmoittavansa päätöksestään sunnuntaina.
Gandhi sai kongressipuolueen kaikkien parlamenttiedustajien yksimielisen kannatuksen.
"Koska muita ehdotuksia ei ole, julistan Sonia Gandhin valituksi yksimielisesti kongressipuolueen parlamenttiryhmän johtajaksi", sanoi puolueen johtoon kuuluva Manmohan Singh samalla kun puolueen parlamenttiedustajat rummuttivat pöytiään parlamenttitalossa.
"Tämä on totisesti historiallinen hetki. Lähes yhdeksän vuotta kestänyt pitkä kylmä talvi on ohi, ja nyt olemme astuneet kirkkaaseen auringonpaisteeseen", hän sanoi viitaten kongressipuolueen pitkään oppositiokauteen.
Sonia Gandhi itse kommentoi valintaansa sanomalla, että hän tuntee itsensä hyvin nöyräksi ja samalla etuoikeutetuksi.
Gandhista, 57, on tulossa ensimmäinen ulkomaalaissyntyinen pääministeri ja neljäs Nehru-Gandhi-dynastian jäsen virassa. Tämä suku on hallinnut Intiaa 35 vuotta maan 57:stä itsenäisyyden vuodesta.
Gandhi lupasi intialaisille parempaa elämää puolueensa kansanedustajille pitämässään puheessa. Puolueen ei hänen mukaansa pidä jäädä piehtaroimaan juhlatunnelmissa, vaan voittoa pitää käyttää mahdollisuutena "parantaa veljiemme ja sisartemme elinoloja kaikkialla Intiassa".
Gandhi puhui työpaikkojen lisäämisestä, talouskasvun kiihdyttämisestä ja yhteiskunnallisesta harmoniasta. Uusi hallitus on hänen mukaansa sitoutunut maanviljelijöiden, maatyöläisten, nuorten, naisten ja yhteiskunnan heikompiosaisten hyvinvointiin.
Kongressipuolue nousi parlamentin suurimmaksi ryhmäksi lyötyään Intiaa hallinneen hindunationalistisen BJP-puolueen äskettäisissä parlamenttivaaleissa, joiden viides ja viimeinen kierros järjestettiin maanantaina.
BJP:n uskotaan hävinneen vaalit nimenomaan köyhien äänillä, sillä Intian köyhä maaseutuväestö on tuntenut jääneensä syrjään talouskasvusta.