Kansainvälinen luottoluokituslaitos Standard & Poor's laski tiistaina Soneran luottojen luokitusta. Samalla Sonera laitettiin erityistarkkailussa olevien yritysten listalle.
Standard & Poor'sin mukaan Soneran asettaminen tarkkailulistalle johtuu paljolti teleyhtiön UMTS-strategiaa kohtaan tunnetusta epäluottamuksesta. Sonera investoi S&P:n mukaan kolmannen sukupolven kännykkäbisnekseen viime vuonna neljä miljardia euroa eli vajaat 24 miljardia markkaa. Kaikkiaan Soneralla oli vuoden vaihteessa velkaa 5,8 miljardia euroa eli noin 34,5 miljardia markkaa. Standard & Poor'sia huolestuttaa myös Soneran suunnittelema suuri osakevaihtokauppa. Suomalaisyhtiö on vaihtamassa amerikkalaisen VoiceStream Wireless -yhtiön osakkeita Deutsche Telekomin osakkeisiin. Saksalaisyhtiön osakekurssi on viime aikoina ollut voimakkaassa laskussa. Sonera omistaa vajaat kymmenen prosenttia VoiceStreamista, jota Deutsche Telekom havittelee kokonaan haltuunsa.
Standard & Poor'sin mukaan kolmannen sukupolven matkapuhelinpalveluiden kysynnän taso on täysin hämärän peitossa, minkä takia Soneran laajamittaiset investoinnit UMTS-lupiin muodostava riskin luotonantajille. Soneralla on UMTS-lupia Suomessa, Saksassa, Espanjassa, Italiassa ja Norjassa. Soneran osakekurssi ei luottoluokituksen laskusta juuri kärsinyt, vaan oli tiistaina iltapäivällä yli viisi prosenttia aamuisen lähtötasonsa yläpuolella. Pankkiiriliike Evlin analyytikon Pekka Tynkkysen mukaan Standard & Poor'sin uutinen ei yllättänyt markkinoita.
"Soneran rahoituskuvioista puhuttiin paljon jo viime viikolla, kun Sonera julkisti tuloksensa. Se, mihin Standard & Poor's nyt reagoi, on jo huomioitu Soneran osakkeen hinnassa", Tynkkynen arvioi.
Deutsche Telekomin osakekurssin lasku on Tynkkysen mukaan riski Soneralle erityisesti sikäli, että VoiceStream-kaupasta saaduilla rahoilla on tarkoitus rahoittaa riskialttiita UMTS-liiketoimintoja. Soneran pitkäaikaisten luottojen luokitus putosi A:sta A-:seen ja lyhytaikaisten luottojen luokitus A-1:stä A-2:een. Pitkäaikaisten luottojen luokitusskaala ulottuu AAA:sta D:hen ja lyhytaikaisten luottojen skaala A-1:stä C:hen.
Soneran pitkien luottojen luokitus on nyt Standard & Poor'silla sama kuin sen kotimaisen kilpakumppanin Elisan ja saksalaisen Deutsche Telekomin. Ruotsalaisen Telian luokitus on pari pykälää alempi BBB, kun taas brittiläisen Vodafonen arvosana on puhdas A.