Kärpät julkisti maanantaina tehneensä vuoden mittaisen pelaajasopimuksen Eero Somervuoren kanssa.
Oikeana laitahyökkääjänä viihtyvä Somervuori, 25, pelasi viime kaudella Stanley cup -mestarin Tampa Bay Lightningin AHL-farmijoukkueessa.
"AHL on tosi kova sarja. Paljon kovempi kuin osasin etukäteen odottaa. Jokainen pelaaja haluaa koko ajan näyttää osaamisensa, jotta pääsisi pelaamaan NHL:ssä", maanantaiaamuna Ouluun saapunut Somervuori virkkoi.
Pienikokoinen suomalaishyökkääjä merkkautti tililleen Hamilton Bulldogs -joukkueessa 79 ottelussa ottelussa 33 (19+14) tehopistettä. Hän kärkkyi koko kauden ajan näyttöpaikkaa Tampa Bayssa, mutta sitä ei lopulta auennut lainkaan.
"Minulla oli hiukan huono tuuri siltä kantilta, että loukkaantumisia ei tullut joukkueelle lainkaan. Joukkue pelasi muutenkin erinomaisesti. Lähellä se kuitenkin oli, sillä esimerkiksi Stanley cup -finaalien aikaan olin koko ajan hälytysvalmiudessa", Somervuori tarkensi.
Somervuoren sopimus NHL-seuran kanssa päättyi mestaruusjuhliin, mutta Tampa Bay oli halukas pitämään nopean pikakiiturin riveissään.
Somervuorta seuran tarjoaman kahden suunnan sopimuspaperi ei kuitenkaan kiinnostanut.
"Lakkouhan takia ei ole varmuutta pelataanko NHL:ää ensi kaudella lainkaan. Tämän takia katsoin paremmaksi vaihtoehdoksi hakea uutta vauhtia Suomesta käsin."
Ennen Kärppiin tuloa Somervuori on ehtinyt kiekkoilla SM-liigassa Jokerien ja HPK:n väreissä. Vähäiselle vastuulle kasvattajaseurassaan Jokereissa jäänyt Somervuori puhkesi kunnolla kukkaan HPK:ssa kaudella 2001-02. Hän tehtaili runkosarjan 56 ottelussa peräti 48 tehopistettä.
Somervuori on pelannut uransa aikana myös 38 A-maaottelua.
"En halunnut
palata vanhaan"
Somervuorella olisi riittänyt ottajia Tampa Bayn lisäksi niin Euroopan raha-areenoilla kuin muualla Suomessakin. Miehen sopimus Kärppien kanssa syntyi nopeaan tahtiin viikonlopun aikana.
"SM-liiga oli ykkösvaihtoehtoni. Halusin jotain uutta, sillä Etelä-Suomi on jo nähty. Kärpät tuntui varsin houkuttelevalta vaihtoehdolta. Ainakin haasteita mestarijoukkueessa riittää rutkasti."
"Tämä on hyvä paikka näyttää osaamisensa. Esimerkiksi Super six -turnaus on oiva näyteikkuna. Jos joukkue pelaa hyvin, niin sen yksilötkin näkyvät. Tavoitteeni on päästä mukaan myös maajoukkueeseen", Somervuori jatkoi.
Oulu on Helsingin pojalle suhteellisen outo paikka.
"Alle kymmenen päivää olen viettänyt elämäni aikana täällä. Kivaltahan tuo keskusta ainakin ensisilmäyksellä näytti", Somervuori hymyili.
Miehen sopeutumista Ouluun ja Kärppiin helpottaa varmasti huomattavasti, että joukkueesta löytyy entuudestaan tuttuja pelikavereita.
"Ari Vallin, Ilkka Mikkola, Zdenek Nedved, Niklas Bäckström, Jari Viuhkola...onhan noita. Kyllä minä viihdyn täällä varmasti", Somervuori naurahti.
Isoa roolia metsästämään
Somervuori tietää, että Suomen mestarijoukkueessa avainrooliin ei kävellä niin vain vanhoilla meriiteillä.
"Minun pitää pystyä näyttämään, että ansaitsen paikkani isossa roolissa. Haluan pelata sekä yli- että alivoimaa. Hyökkäyspelaaminen on ehdottomasti vahvuuteni, mutta viime kauden aikana opin paljon myös puolustuspelaamisesta", kärppähyökkäyksen tuorein vahvistus pohti.
Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno vahvisti Somervuoren sopimuksen julkistamisen yhteydessä, että joukkueen maalivahti- ja hyökkäysosastot ovat nyt lopullisessa muodossaan.
"Metsästämme yhä yhtä kovaa puolustajaa."
"Rakennamme joukkueen niin, että emme ole riippuvaisia mahdollisesta NHL-lakosta. Jos sellainen tulee, niin tilannetta katsotaan uudelleen", Junno evästi.