Somalian islamistitaistelijat saivat keskiviikkona hallintaansa Jowharin kaupungin, jonne heitä vastustavat sotapäälliköt olivat aiemmin paenneet.
Yhdysvaltain tukemat sotapäälliköt joutuivat luovuttamaan islamisteille viimeisen linnakkeensa. Islamistien voitto oli merkittävin sitten pääkaupunki Mogadishun valtaamisen runsas viikko sitten. Sotapäälliköt ehtivät hallita Mogadishua vuodesta 1991 lähtien.
Taistelijat valtasivat ensin Jowharin lentokentän ja sitten itse kaupungin, joka sijaitsee noin 90 kilometriä Mogadishusta pohjoiseen. Satoja islamisteja virtasi kaupunkiin sotapäälliköiden jouduttua pakenemaan hyökkäystä kukkuloille.
"Olemme ottaneet Jowharin hallintaamme", islamistitaistelijoiden komentaja Sheikh Hassan Dir kertoi uutistoimisto AFP:lle.
Sairaalalähteiden mukaan ainakin kuusi ihmistä sai surmansa taisteluissa ja toistakymmentä haavoittui. Suurin osa Jowharin asukkaista ehti paeta taisteluja koteihinsa.
Jowharin valloitus antaa islamisteille käytännössä mahdollisuuden hallita koko eteläistä Somaliaa. Keskeinen kysymys onkin, tukevatko islamistit heikkoa väliaikaishallitusta vai perustavatko he uuden, islamilaisen hallinnon.
Väliaikaishallitus on perustanut tukikohdan Baidoan kaupunkiin parisataa kilometriä Mogadishusta luoteeseen.
Somalian parlamentti hyväksyi keskiviikkona suunnitelman ulkomaisten rauhanturvaajien tulosta maahan, mutta islamistit vastustavat suunnitelmaa.
Asiantuntijoiden mukaan sotapäälliköt ovat nyt pahasti eristyksissä, etenkin kun useat itäisen Afrikan valtiot asettivat heille matkustuskiellon ja jäädyttivät heidän varansa tiistaina. Yhdysvallat tukee sotapäälliköitä, koska se pelkää, että islamistitaistelijoiden saadessa vallan koko maasta saattaisi tulla terroristien suoja-alue.