Professori Marikki Laihon tutkimusryhmä on etsinyt syitä eturauhassyövän yleisyyteen. Tutkimusryhmä selvitti, että eturauhasen epiteelisolut reagoivat puutteellisesti DNA-vaurioihin. Tästä syystä niillä on tavallista suurempi riski muuttua pahanlaatuisiksi.
Yhdessä ihmissolussa tapahtuu päivittäin lukemattomia DNA-vaurioita. Kun vaurio tapahtuu, solussa käynnistyy korjaus. Jos vaurio on mahdoton korjata, solu tuhoaa itsensä ns. ohjatun solukuoleman kautta. Jos nämä mekanismit pettävät, vaurioiden kertyminen voi sysätä alkuun syöpäkasvaimen kehittymisen.
Laihon ryhmä kykeni osoittamaan, että eturauhasen epiteelisolujen korjaus- ja itsetuhomekanismit eivät toimi tehokkaasti. Syynä on muun muassa yhden proteiinin heikentynyt toiminta ja toisen proteiinin vähäisyys. Helsingin yliopiston tutkijat pitävät mahdollisena, että eturauhassyövän hoidossa tai sen estossa voitaisiin hyödyntää lääkkeitä, joilla autettaisiin näiden proteiinien toimintaa.
Tutkimustulokset on julkaistu Proceedings of the National Academy of Sciences USA -tiedelehdessä.