Vuoden alussa on käynnistynyt laaja Oulun yliopiston koordinoima EU-rahoitteinen tutkimushanke A-Cute-Tox. Hankkeen tavoitteena on kehittää uusia testausmenetelmiä akuutin myrkyllisyyden testaamiseksi ihmisessä.
Uusilla testausmenetelmillä voidaan jatkossa korvata eläinkokeita.
Projekti on viisivuotinen ja sen budjetti on 10 miljoonaa euroa. Mukana projektissa on yrityksiä, tutkimuslaitoksia ja yliopistoja eri puolilta Eurooppaa. Yhteensä hankkeeseen osallistuu 35 tahoa EU:n alueelta.
Oulun yliopiston rooli on toimia hankkeen koordinaattorina. Sen vastuualueeseen kuuluvat muun muassa projektin juridiset, hallinnolliset ja johtamiseen liittyvä asiat. Oulun yliopistolle kuuluu myös tulosten hyödyntämiseen ja levittämiseen liittyviä tehtäviä.
"Käytännössä tämä tarkoittaa, että Oulun yliopiston nimi näkyy kaikissa projektiin liittyvissä papereissa", Oulun yliopiston tutkimus- ja innovaatiopalvelujen johtaja Leila Risteli kertoo.
Projektin tieteellisen johtamisen hoitaa pieni ruotsalaisfirma, Expertrådet. Projekti on EU:n 6. puiteohjelman hanke.
Tavoite on kunnianhimoinen
A-Cute-Tox-hankkeen tavoitteena on luoda EU:n viranomaisten hyväksymä menetelmäpaketti, jolla voidaan testata kemiallisten aineiden akuuttia myrkyllisyyttä vähintään yhtä luotettavasti kuin eläinkokeilla.
"Kysymys on eräänlaisesta akuutin myrkyllisyyden testauspatteriston laatimisesta. Tämä on erittäin kunnianhimoinen tavoite", Leila Risteli sanoo.
Käytännössä tämä tarkoittaa myrkyllisten aineiden testaamista uudenlaisilla menetelmillä. Luotettava ja edullinen testausmenetelmä helpottaisi esimerkiksi EU:n kemikaalidirektiivin edellyttämän, noin 30 000 puutteellisesti tunnetun kemikaalin myrkyllisyyden selvittämistä.
Uudelle menetelmälle haetaan myös riittävää suojaa. Kehitettävä menetelmä pyritään lisäksi kaupallistamaan ja sen tulokset levittämään kemianteollisuuden piiriin.
Leila Ristelin mukaan kysymyksessä ei ole ensisijaisesti tutkimushanke vaan tutkimuksellisia elementtejä sisältävä kehittämishanke. Aihealueesta on olemassa jo valmiiksi varsin paljon tutkimustietoa. A-Cute-Tox-hankkeen tavoitteena on kartoittaa jo olemassa olevaa tutkimusta ja paikata aikaisempien tutkimusten aukkoja.
"Hankkeen tarkoitus on käydä kriittisesti läpi jo olemassa olevaa tietoa ja kartoittaa, millaista tietoa vielä puuttuu. Lisäksi jo olemassa olevan tiedon luotettavuusaste pitää arvioida. Lopputuloksena on eräänlainen kulkukaavio, jonka mukaan erilaisia kemiallisia aineita voidaan testata muutoin kuin eläinkokeilla."
Solu- ja geenitason testausmenetelmiä
Käytännössä korvaavat menetelmät ovat lähinnä solu- ja geenitason testausmenetelmiä.
"Pääosin projekti perustuu jo testattuihin ja kokeiltuihin systeemeihin. Mitään ei ole kuitenkaan aikaisemmin testattu niin johdonmukaisesti että voitaisiin olla varmoja, että kokonaisuus toimii kaikille mahdollisille aineille", Risteli sanoo.