"Ostit Ferrarin, mutta ajat sitä kuin Fiatia". Jalkapalloilun ja sanailun suuruus Zlatan Ibrahimovic kommentoi muinoin noin, ärsyynnyttyään huvenneesta peliajasta Barcelona-päivinään. Zlatanin sanat pätevät kenties myös Manchester Unitedin edelliseen ja nykyiseen päävalmentajaan.
Jose Mourinhon pian kaksi viikkoa sitten United-luotsina korvannut Ole Gunnar Solskjär on saanut edeltäjänsä alaisuudessa alisuorittaneet ManU:n tähdet taas innostumaan, tai ainakin pelaamaan. Sunnuntainen 4–1-kotivoitto Bournemouthista toi norjalaiselle ex-ManU-pelaajasuuruudelle kolmannen voiton kolmesta pelistään, ja maaliero peleissä on 12–3.
Valmentajavaihdos on ainakin näkynyt Paul Pogbassa. Ferrarimaiset 70 miljoonaa kesällä 2016 ManU:lle maksanut Pogba ei Mourinhon käskytyksessä saanut aikaan huipputehoja: 3 maalia ja 3 syöttöä 22:n peleissä kuluneen tunnin aikana. Solskjärin alaisuudessa sama mies on koonnut 4,5 tunnissa 4 maalia ja 3 syöttöä. Bournemouthia hän kuritti kahdella maalilla ja syötöllä.
United on kolmen voittonsa jälkeen yhä kuudentena, mutta eroa sarjaviitoseen Arsenaliin on enää kolme pistettä.
– Tarvitsimme voiton, ja saimme lisäksi hyvän esityksen. Vielä on pitkä matka edessä, mutta vuoden päättäminen tällä tavalla on kaunista, Pogba jutteli Sky Sportsille.
– Voitimme pelejä vanhankin valmentajan kanssa, mutta pelityyli on erilaista. Olemme hyökkäävämpiä, luomme enemmän paikkoja ja sillä tavalla haluamme pelata. Joukkueen on nautittava pelaamisesta, Pogba vertaili vielä.
City päätti avauspuoliajan maaleilla ja katkaisi samalla alavireensä
Manchesterin sinisempi ylpeys City puolestaan selätti loppuvuoden pienen katastrofijaksonsa tyylillä, kun Southampton kaatui 3–1. Sarjakakkonen City on 20 kierroksen jälkeen seitsemän pistettä Liverpoolia perässä.
Joulun alla Crystal Palacelle ja tapaninpäivänä Leicesterille hävinnyt City ratkaisi vieraspelin avauspuoliajan lopussa kahdella pikamaalilla. James Ward-Prowsen oma maali ja Sergio Agüeron osuma toivat Citylle 3–1-taukojohdon, eikä Southampton enää toisella puoliajalla pystynyt uhittelemaan sen enempää.
Valioliiga jatkuu heti uuteen vuoteen päästyään, ja viikon herkkupala on torstai-illan kärkitaisto City–Liverpool.