Norjan Petter Solberg ajoi sunnuntaina Ranskan Korsikassa kauden kolmanteen voittoonsa rallin MM-sarjassa. Maailmanmestaruudesta taisteleva Subaru-kuljettaja kukisti toiseksi sijoittuneen Espanjan Carlos Sainzin 36,6 sekunnilla. Belgialainen Francois Duval putosi kolmanneksi 41,7 sekunnin päähän kärjestä.
Maailmanmestaruutta puolustava Marcus Grönholm oli Peugeotillaan neljäs 1.09,2 kärjestä. Subarun Tommi Mäkinen oli seitsemäs, Fordin Mikko Hirvonen kymmenes ja Skodan Toni Gardemeister 11:s.
Solbergin ohella menestyjiin kuului Citroenia kuskannut Sainz. Kaksinkertainen maailmanmestari sai kakkossijastaan kahdeksan pistettä ja siirtyi kuljettajien MM-sarjan johtoon. Espanjalaisella on 61 pistettä, kun voitollaan toiseksi noussut Solberg harppasi 58 pisteeseen.
Samassa pistemäärässä Solbergin kanssa on MM-johdossa ollut Britannian Richard Burns, jolla ei ole tältä kaudelta yhtään voittoa. Burns ajoi Korsikassa Peugeotillaan kahdeksanneksi. Avauspäivää hallinnut ranskalainen Sebastien Loeb liukasteli Citroenillaan lauantaina ulos ja jäi lopputuloksissa 13:nneksi. Loeb on 55 pisteellään mukana MM-taistelussa.
MM-sarjasta on ajamatta kaksi kilpailua, Katalonian ralli ensi viikonvaihteessa Espanjassa ja Britannian ralli marraskuun toisena viikonloppuna.
Solberg taitaa
märän kelin
Vaikka kokeneen Sainzin, 41, iskukyvystä ei ole epäilystä, Solberg heitti voitollaan muille vakavan haasteen.
"Voitto nosti meidät uudelleen mukaan mestaruustaisteluun. Jos saan toivoa, myös Kataloniassa ensi viikonloppuna saisi sataa. Muuten meillä ei ole mahdollisuuksia", 28-vuotias märän kelin erikoismies Solberg sanoi.
Hänen tämän kauden aiemmat voittonsa ovat peräisin Kyproksesta ja Australiasta. Korsikan ykköstila oli Solbergin ensimmäinen MM-voitto asvaltilla.
Norjalainen kaappasi johtopaikan lauantain viimeisellä erikoiskokeella Belgian Duvalilta, eikä enää luopunut siitä. Solbergin 3,2 sekunnin johto kasvoi sateisen sunnuntain neljällä viimeisellä ek:lla 36,6 sekunniksi.
Solbergin voitto oli monen mutkan takana. Tallikaveri Tommi Mäkinen valmistautui torstaina jo lainaamaan Subaruaan kilpailukäyttöön norjalaiselle, kun tämä oli telonut harjoituksissa autonsa törmättyään rajusti puhelinpylvääseen. Subarun mekaanikot tekivät kuitenkin töitä urakalla ja remontoivat Solbergin auton voitokkaaseen kuntoon.
"Olin todella peloissani torstaisen kolarin jälkeen ja kilpailuun lähtiessäni hermona. Nyt olen onnellinen, mutta uupunut", Solberg kuvaili.
Toiseksi sijoittunut Sainz ohitti Duvalin viimeisellä, 16. erikoiskokeella.
Grönholm ohitti
Colin McRaen
Marcus Grönholm lähti sunnuntain neljälle viimeiselle erikoiskokeelle kahdeksan sekuntia neljäntenä olleen Citroenin Colin McRaen jäljessä. Puolustava maailmanmestari ajoi kahdella viimeisellä ek:lla Loebin jälkeen toiseksi ja jätti McRaen taakseen 23,8 sekunnin päähän.
Korsikassa väkevästi aloittanut Loeb ajoi pohjat päätöspäivän kaikilla neljällä erikoiskokeella. Ranskalaisen kohtaloksi koitui pyörähdys lauantain ek:lla 8. Citroen juuttui tiensivuun, ja Loeb menetti aikaa yhdeksän minuuttia. Myös Viron Fordia ajava Markko Märtin pyörähti samalla ek:lla, hukkasi aikaa nelisen minuuttia ja putosi kärkitaistelusta.
Märtin ajoi sunnuntaina ulos ek:lla 15 ja joutui keskeyttämään kilpailun 12. sijalta. Virolainen kävi sairaalassa rutiinitarkastuksessa.
Tommi Mäkinen ajoi tasaisen varmasti seitsemänneksi ja toi Subarulle MM-pisteitä. Nelinkertaisen maailmanmestarin matkantekoa jarruttivat sunnuntaina vatsavaivat.
Kymmenenneksi ehtinyt Mikko Hirvonen teki Fordillaan hyvää työtä. Hirvonen otti lauantaina MM-uransa ensimmäisen erikoiskoevoiton 15,4 kilometriä pitkällä ek 8:lla. Häntä auttoi tuolloin kärkeen sade, joka alkoi vasta, kun kärkipään kuljettajat lähtivät reitille.
Kilpailun 11:s Toni Gardemeister menetti lauantaina aikaa, kun Skodasta menivät poikki kallistuksenvakaajat.