Kreikan MM-rallin perjantainen alkuiltapäivä ei sujunut suomalaisittain valoisasti. Kilpailua aamupäivällä johtanut Peugeotin Marcus Grönholm menetti kärkipaikkansa Subarun Petter Solbergille, joka johtaa toisena olevaa Grönholmia kuuden erikoiskokeen jälkeen 31,3 sekunnilla.
Erikoiskokeet 4, 5 ja 6 peräjälkeen voittanut Solberg nykäisi pikataipaleet ennen perjantai-iltapäivän huoltotaukoa yli 40 sekuntia Grönholmia nopeammin. Grönholm hävisi maailmanmestaruutta puolustavalle Solbergille ek:lla 4 reilut 22 sekuntia, seuraavalla pyörähdyksensä sekä siitä johtuneen auton sammumisen takia 12 ja ek:lla 6 uudelleen pyörähdyksen vuoksi 11 sekuntia.
- Ek:lla viisi ja kuusi kumpikin pyörähdys maksoi meille ainakin kymmenen sekuntia. Tuohon neljännen pätkän eroon (Solbergiin) ei ole selitystä, Grönholm tunnusti.
Kolmantena kilpailussa ajaa kuuden erikoiskokeen jälkeen Peugeotin Harri Rovanperä 42,9 sekuntia kärjestä, neljäntenä Fordin Francois Duval (-45,5), viidentenä kuljettajien MM-sarjaa johtava Citroenin Sebastien Loeb (-47,6) ja kuudentena Peugeotin yksityiskuski Daniel Carlsson (-1.59,9).
Rovanperä valitteli renkaiden heikohkoa pitoa Keski-Kreikan liukkaalla soralla.
- Ei rengas tahtonut tarttua tiehen millään. Tuli ilmeisesti valittua alle liian kova seos, Rovanperä pohti.
Muista suomalaisista Fordin yksityiskuski Janne Tuohino on kymmenentenä ja Subarun tehdastallin Mikko Hirvonen 11:ntenä.
Toni Gardemeister kamppaili kilpailussa kuudentena ennen ek:ta 6, mutta tämä pikataival oli Skoda-kuljettajalle kohtalokas. Hän hävisi ek:lla yli kaksi ja puoli minuuttia.
- Siinä oli edessä pitkä suora ja pomppuja. Auton vasen takaiskunvaimennin tuli röykytyksessä takaluukusta läpi, Gardemeister selvitti huollossa, kun Skodan vasen takapyörä oli rumasti lintassa.
Gardemeister ja hänen kakkoskuljettajansa Paavo Lukander olivat perjantai-iltapäivällä varmoja, että matka jatkuu myös illan erikoiskokeilla. Kaksikko sai kahden minuutin AT-asemalta myöhästymisestä 20 sekunnin sakkorangaistuksen.
Märtinin pistejahti
loppui lyhyeen
Rankkana MM-rallina tunnettu Kreikka on ollut perjantaina maineensa veroinen. Kilpailun viime vuonna voittanut virolaiskuljettaja Markko Märtin joutui keskeyttämään ulosajoon jo ek:lla 3. Märtinillä on kuitenkin Kreikassa kokeiltavina olevien ns. superrallisääntöjen mukaan oikeus jatkaa kisaa lauantaina, ja Ford on ilmoittanut kuskinsa olevan tähän myös valmis.
Kreikassa viime vuonna toiseksi sijoittunut Citroenin Carlos Sainz menetti otteen kärkisijoihin hävittyään erikoiskokeella 4 etujousituksen ongelmien takia kärjelle parikymmentä minuuttia. Seuraavalla ek:lla Sainz hävisi nopeimmalle Solbergille yli 11 minuuttia ja on kuuden ek:n jälkeen jo yli puoli tuntia kärkeä jäljessä.
Kolmannella ek:lla keskeyttäneiden listaa pidensivät Mitsubishin Daniel Sola, Fordin Roman Kresta ja Skodan Armin Schwarz. Schwarzin auton vaiensi tekninen vika, Krestan matka päättyi, kun hänen Fordinsa syttyi tuleen auton törmättyä edellä ulos ajaneen Solan Mitsubishiin. Sola ja Schwarz aikovat palata superrallin kokeilusääntöjen ansiosta kisapoluille lauantaina.
Kahdeksan suomalaisajajan joukosta matka päättyi jo perjantaiaamuna kesken Jussi Välimäeltä. Hyundain yksityiskuljettaja keskeytti kisan toisen erikoiskokeen jälkeisellä siirtymätaipaleella, kun auton hydrauliikkajärjestelmä rikkoutui ja moottori syttyi tuleen. Välimäen Kreikan-kisa päättyi siihen.
Kauden kuudennesta MM-kilpailusta ajetaan perjantaina vielä kolme erikoiskoetta. Kreikan MM-ralli päättyy sunnuntaina.