Yhdysvaltain ulkoministeri Colin Powell alkaa viikonloppuna siivota työpöytäänsä ja päivystää, kunnes Condoleezza Rice ottaa hänen paikkansa. Ricen nimityksen ulkoministeriksi vahvistava senaatin kuuleminen on ensi viikon tiistaina.
Powellista povattiin takavuosina jopa Yhdysvaltain ensimmäistä afroamerikkalaista presidenttiä. Poliittisia huippuvirkoja 67-vuotias kenraali ei enää havittele.
"Olen saanut kiinnostavia työtarjouksia luennoitsijana", Powell valotti lähitulevaisuuttaan Fox-kanavan haastattelussa.
Powellin ulkoministerikautta leimasi Irakin sota. Ulkoministeri joutui napit vastakkain presidentti George W. Bushin hallinnon haukkojen, kuten varapresidentti Dick Cheneyn ja puolustusministeri Donald Rumsfeldin kanssa.
Powell sai Bushin viemään Irakin YK:n turvallisuusneuvoston käsittelyyn. Diplomatia jäi kuitenkin puolitiehen ja Powell asettui ruotuun puolustamaan sotaanlähtöä.
Hänen ansioikseen ulkoministerinä luetaan mm. Libyan lupaus luopua joukkotuhoaseista. Myös Bushin hallituksen rauhanomaisessa, mutta tiukassa diplomatiassa Pohjois-Korean, Iranin ja Syyrian kanssa nähdään Powellin kädenjälkiä.
Budjettivaje
rajoittaa
Powellin seuraajan tehtävä on vaikea jo määrärahojen niukkuuden takia. Tsunamin uhreille ja jälleenrakennukseen myönnetty 350 miljoonaa dollaria syö Yhdysvaltain tälle vuodelle budjetoiman katastrofiavun.
Irakia varten Bushin hallinto anoo ensi kuussa kongressilta jälleen 70-80 miljardin dollarin lisärahoitusta.
Mikäli senaatin kuuleminen sujuu odotusten mukaisesti, Rice aloittaa ulkoministerinä juuri Irakin vaalien alla. Lähi-itä on hänen kaudellaan väistämättä paljon esillä.
Ricen odotetaan olevan aktiivinen suhteissaan Venäjään. Hän on itse taustaltaan Venäjän-asiantuntija niin yliopistomaailmasta kuin Bush vanhemman hallinnosta.
Solana
toiveikas
Financial Times -lehden mukaan EU:n ulkopoliittinen edustaja Javier Solana kävi vuoden alkajaisiksi työlounaalla Ricen luona Washingtonissa. Ruokapuheiden jälkeen Solana oli ollut toiveikas transatlanttisten suhteiden paranemisesta.
Bushin lähipiiriläisenä Rice puhuu samaa kieltä Valkoisen talon kanssa, mitä ei Powellin osalta pidetty itsestään selvänä asiana.
Ricen odotetaan nimittävän varaulkoministerikseen Yhdysvaltain pääkauppaneuvottelija Richard Zoellickin. Hänen kabinettiinsa on tulossa muitakin eurooppalaisten arvostamia asiantuntijoita, kuten Nato-suurlähettiläs Nicholas Burns.
Bush ja Rice vierailevat helmikuussa Brysselissä tapaamassa EU:n ja Naton johtajia. "Siitä odotetaan sodan päätöstä ja politiikan aikakauden alkua", nimettömänä pysyttelevä eurooppalaisvirkamies luonnehtii Financial Times-lehdessä.
Solana sanoi uskovansa, että näköpiirissä häämöttävä kiista Kiinasta voidaan välttää. Yhdysvallat on protestoinut EU:n pyrkimyksiä poistaa Kiinan aseviennin rajoituksia.
Naton sisällä suhteita on hiertänyt kiista Irakin armeijan kouluttamisesta. Ranska ja Saksa eivät halua osallistua siihen.