Soklin fosfaattikaivoksen avaaminen 1980-luvulla tyssäsi kalliisiin kuljetuskustannuksiin. Kaivos sijaitsee kaukana Suomen ja Venäjän rajan tuntumassa Savukoskella. Malmin kuljettaminen Perämeren rannikolle olisi tullut liian kalliiksi.
"Esimerkiksi Marokossa fosfaattikaivoksia on paljon lähellä rannikkoa, joten matka laivoihin ei ole ollut pitkä", kertoo Geologian tutkimuskeskuksen Pohjois-Suomen yksikön aluejohtaja Risto Pietilä.
Hän arvioi, että nykyisin yksi vaihtoehto voisi olla fosfaatin kuljettaminen Savukoskelta Venäjän puolelle Kovdoriin. Siellä sijaitsee jo entuudestaan vastaavantyyppinen apatiittiesiintymä ja rikastamo.
Pietilä arvioi, että Soklissa riittää louhittavaa ainakin pariksikymmeneksi vuodeksi.
"Soklissa kaivos on jo olemassa, teiden rakentaminen ja muut valmistelut vievät vuodesta kolmeen", Pietilä sanoo.
Fosfaatti on Suomen maaperässä nuori kivilaji, vain noin 500 miljoonaa vuotta vanhaa pehmeää kiveä. Pääosin Suomen kallioperä on noin kaksi miljardia vuotta vanhaa. Fosfaatteja käytetään lannoitteiden raaka-aineina.