Australian toiveet vapaakauppasopimuksen solmimisesta Yhdysvaltain kanssa ovat heikentyneet entisestään. Pääministeri John Howardin hallitus on päättänyt, ettei se hyväksy mitään sopimusta, joka ei sisällä sokerikauppaa.
Sokeri on noussut lähestyvien vaalien keskeiseksi teemaksi Queenslandin osavaltiossa. Se on alueen tärkeimpiä vientituotteita. Kauppaministeri Mark Vaile sanoi aiemmin, että hän on valmis luopumaan sokerikaupasta, mikäli neuvotteluissa syntyvä vapaakauppasopimus on muutoin hyvä.
Australia haluaa avata vapaakauppasopimuksella Yhdysvaltain vientimarkkinat sokerin lisäksi meijerituotteille, lihalle, vihanneksille ja pähkinöille. Howardin mukaan Australiaa kiinnostaa vain "kattava" vapaakauppasopimus.
Yhdysvaltain kauppaedustaja Robert Zoellick on ilmoittanut, ettei Yhdysvallat ole halukas lisäämään sokerin tuontimääriä Australiasta nykyisestä. Sydney Morning Heraldin mukaan Yhdysvaltain neuvottelijat ovat myös tehneet selväksi, että Australian lihan ja meijerituotteiden vientikiintiöitä on mahdollista lisätä hyvin vähän.