Rovaniemi Teijo Romppainen kokeili eilen kiipeämistä omalle jäävuorelleen. Jalat vispasivat monta kertaa tyhjää, kun nelikymppinen mies koitti hakea jalansijaa seinämästä.
Romppainen oli periksiantamaton, ja huipullekin lopulta päästiin.
"Olisi sinne päässyt vaikka minuutissa", mies jälkeenpäin vitsaiee koetellen samalla sokean kepillään polkua.
Silmänpohjarappeuma aiheutti asteittaisen sokeutumisen, joka oli kova paikka 18-vuotiaana.
"En voi sanoa, että olisin nyt sinut sen asian kanssa. Sen jälkeen minun on ollut pakko olla avoin ja ulospäin suuntautunut. Toisaalta toisinkin olisi voinut käydä."
Vaikka Romppainen ei ole jäävuorikiipeilyn eskpertti, hän on parin viime vuoden aikana rakentanut sen ympärille miljoonaluokan liiketoimintaa.
Rohkeita siirtoja
Tänään Rovaniemen Joulupukin Pajakylän naapuriin avattava Ice Park Finland -jäämaailma vetää talven aikana luultavasti tuhansittain turisteja ja työllistää sesongin aikana kymmenittäin rakennusmiehiä ja matkailutyöntekijöitä.
Rohkeita siirtoja Romppaisella ei ole puuttunut aikaisemminkaan. Kun hän valmistui Rovaniemen ammattikoulusta, kutsui rakennusala keikkahommiin Venäjälle ja siitä saakka on oltu enemmän tai vähämmän "tien päällä".
2000-luvun alussa Romppainen teki Espanjan aurinkorannikolla kylpyhuoneremontteja ja rakensi sinne luksusluokan saunoja.
Kun hän viime vuonna kuuli Leijonan kita -tosi-TV-ohjelmasta, oli takataskussa sinne tarjota kymmenkunta liikeidaa. Niistä hän valitsi kaikkein hurjimman.
"Aavistelin mitä sinne oli tulossa. Idean piti olla niin iso juttu, että se erottuu massasta."
Leijonan kidassa suomalaiset liikemiehet arvioivat osallistujien ideoita ja joko lyttäsivät ne tai lupasivat tulla bisnekseen mukaan.
Romppainen esitteli puoli metriä korkean pienoismallinsa jäävuoresta: tällainen pitäisi rakentaa, mutta 20-metriä korkeana. Ideasta kiinnostuivat Liisa Sounio ja Toivo Sukari, joista jälkimmäinen lopulta päätyi hankkeen rahoittajaksi.
Jäävuoren todellinen idea ei ole kiipeilyssä. Se on ennen kaikkea maamerkki ja yleisön houkutin. Viime talvena Romppainen oli Sukarin avustuksella rakentamassa jäävuorta Lempäälän Ideaparkkiin.
Talvi oli kuintenkin Lempäälässä leuto, eikä jäävuorta voitu rakentaa kuin vajaaseen neljään metriin. Tästä ei kuitenkaan lannistunut Romppainen eikä myöskään Sukari, joka toimii edelleen jäämaailman yhtenä pääsponsorina. Siksi jäävuorta myös edelleen kutsutaan "Ideaparkin jäävuoreksi".
Kaikkea jäästä
Nyt vuori kohoaa Rovaniemellä, missä se on Romppaisen mielestä riittävän pohjoisessa.
Samalla ympärille rakentuu kaikkea muuta: jääravintola, jäisiä yöpymismajoja, jäälabyrintti ja jääminigolf. On veistoksia, liukumäki, luistinrata ja esiintymislavakin, kaikki jäästä rakennettuja.
"Tämä on se paikka jossa voimme aloittaa sesongin jo tässä vaiheessa ja päättää viimeisenä. Tätä varmaan Kemin lumilinnassakin toivottaisiin", Romppainen heittää.
Hän uskoo, että pidemmänpäälle lumiraja tulee asettumaan juuri Rovaniemen paikkeille. Vuori pidetään kesälläkin jäässä, mutta ei jäähdyttämällä vaan peittämällä se sahanpuruun. Romppainen vakuutta, että ympäristökysymykset ovat hänellekin tärkeitä.
Vuoteen 2010 mennessä jäämaailmaa on Romppaisen mukaan tarkoitus laajentaa maan alle ja rakentaa paikkaan 20-metriset vesiputoukset, sellaiset jotka toimisivat kesälläkin.
Suunnitelmissa on myös rakentaa vastaava - mutta vieläkin suurempi - jäämaailma Pietariin Venäjälle. Rovaniemen avajaisten lomassa Romppainen on valmistautumassa kestitsemään venäläisiä miljardöörejä, jotka ovat osoittaneet hankkeelle kiinnostusta kuten Sukarikin aikoinaan.
Yksinään savijaloilla Romppainen ei suurine suunnitelmineen seiso. Mukana yhteistyössä ovat muun muassa jäärakentamiseen erikoistunut Wixu Design ja Rovaniemen ammattikorkeakoulun jäälaboratorio.
Ice Park Finland -jäämaailma avajaiset ovat tänään Rovaniemen Napapiirillä joulukauden avajaisten yhteydessä alkaen klo 15.