EM-painit ovat urheilijoille tärkeä katselmus missä mennään, mutta ei vielä niin tärkeä kuin syksyn MM-painit, joissa on jaossa ensimmäistä kertaa Pekingin olympiapaikkoja. Suomen ja myös muun Euroopan maiden joukkueet osallistuvat Sofian kisoihin täysin joukkuein. Näin siksi, koska Kansainvälinen painiliitto (Fila) on määrännyt, ettei MM-kisoihin voi nimetä edustajaa kuin niissä sarjoissa, joissa maalla on ollut EM-kisaedustus.
Niinpä Suomikin on kreikkalais-roomalaisessa painissa mukana täydellä seitsemän miehen joukkueella, vaikka kaksi itseoikeutettua arvokisaedustajaa, Juha Ahokas (120 kg) ja Rami Hietaniemi (96 kg), ovat loukkaantuneina poissa.
Torstaina kisaurakkansa aloittavat Ville Käki (55 kg), Juha Hiltunen (66 kg), Kim-Jussi Nurmela (84 kg) ja Matti Hämäläinen (120 kg). Perjantaina molskille asettuvat Jarkko Ala-Huikku (60 kg), Marko Yli-Hannuksela (74 kg) ja Taisto Lalli (96 kg).
On raakaa kirjoittaa, että Hämäläinen ja Lalli ovat EM-kisajoukkueessa mukana täytemiehinä, mutta näin on. Mitalimahdollisuuksia on vain viidellä painijalla.
Nurmela voi yllättää
Seinäjokinen Nurmela sijoittui viime syksyn Kiinan MM-kisoissa viidenneksi. Alkukevään Lahden SM-kisoissa Nurmela ei paininut, koska oli juuri potenut sitkeän keuhkokuumeen.
"Tietenkin viides sija MM-kisoissa lämmitti, mutta mitali olisi ollut hienompaa. Täysiä olen mukana täällä, vaikka vasta syksyllä aletaankin taistella olympiapaikoista", lupasi 28-vuotias Nurmela, jota valmentaa olympiavoittaja Jouko Salomäki. Nurmela oli kolme vuotta sitten Haaparannan EM-kisoissa viides, mikä on hänen paras sijoituksensa EM-molskilla.
Toinen eteläpohjalainen Juha Hiltunen voitti seitsemän hopean jälkeen Lahdessa SM-kultaa ja valtasi edustuspaikan arvokisoihin. Kolmea tuntia ennen punnitusta oli vielä kilo hikoiltavana.
"Ei tähän koskaan totu, tätä on vain kestettävä", janoisen ajokoiran näköinen Hiltunen naurahti. Kaksi vuotta sitten Budapestin MM-kisoissa Hiltunen hävisi pohjoiskorealaiselle MM-pronssia voittaneelle painijalle 1-2, ja kisat olivat siinä.
"Näissä kisoissa kaikki ovat kovia, se on koettu. Kaikki on kohdallaan, joten kisat voivat minun puolestani alkaa", Hiltunen toivoi.
Kotkalainen Ville Käki on nyt toisissa arvokisoissaan. Kaksi vuotta sitten Käki sijoittui ensikertalaiseksi hyvin kymmenenneksi. Jos siitä petraa nyt Sofiassa, niin hyvin on Käki paininut.