Kirjailija Sofi Oksanen arvostelee päätöstä valita Venäjä ensi vuoden Helsingin Kirjamessujen teemamaaksi. Hänen mielestään kyse on operaatiosta, jossa sponsorina toimivat Venäjän hallitusta edustavat tahot.
Oksasen mukaan esimerkiksi sponsorina toimiva Venäjän lehdistö- ja joukkotiedotusvirasto on vastuussa oppositiomedian toiminnan vaikeuttamisesta Venäjällä.
- Aiemmin (teemamaiden valinnassa) on oltu sananvapautta kunnioittavien maiden linjalla. Ja sitten tulee yhtäkkiä Venäjä.
Oksanen painottaa, että messujen teemaksi olisi hyvin voinut ottaa venäläisen kirjallisuuden.
- Emme tiedä tarpeeksi venäläisestä kirjallisuudesta, eikä sitä käännetä tarpeeksi. Tämä on ehdottomasti asia, jota pitäisi kannattaa, hän sanoo.
Kirjamessujen ohjelmajohtaja Stig-Björn Nyberg ei usko, että Venäjä käyttää messuja propagandavälineenä.
Lokakuussa 2015 pidettävien messujen teemamaan ohjelmasta vastaa Venäjän kirjaliitto Venäjän lehdistö- ja joukkotiedotusviraston ja Venäjän suurlähetystön tukemana.
- Tavoitteenamme on tuoda messuille useita kulttuurivaikuttajia ja parhaita venäläisiä kirjailijoita, sanoo lehdistö- ja joukkotiedotusviraston johtaja Mihail Seslavinski tiedotteessa.
Nybergin mukaan Venäjää pyydettiin vuoden 2015 teemamaaksi pari kolme vuotta sitten. Teemamaa saa messuilla kymmenen tuntia lavaohjelma-aikaa.
Kirjamessujen ohjelmajohtaja Stig-Björn Nyberg uskoo venäläisen kirjallisuuden klassikoiden ja nykykirjallisuuden kiinnostavan Suomessa.
Kirjallisuus auttaa ylläpitämään vuoropuhelua Venäjän kanssa, sanoo Venäjän kirjallisuuden ja kulttuurin professori Tomi Huttunen Helsingin yliopistosta.
Hän luonnehtii Venäjän valintaa Helsingin Kirjamessujen seuraavaksi teemamaaksi rohkeaksi teoksi.
- Haastavassa poliittisessa tilanteessa monet haluaisivat boikotoida Venäjää ja kaikkea siihen liittyvää. Kirjallisuus on kuitenkin hyvä väylä käydä sivistynyttä vuoropuhelua. Samalla saadaan tietoa venäläisten ihmisten keskuudessa vallitsevista mielialoista, Huttunen huomauttaa.