Poliittinen peli Euroopan oikeusasiamiehen Jacob Södermanin seuraajan löytämiseksi kuumenee ainakin asteen tai pari ensi viikolla Strasbourgissa.
Söderman jättää viran vasta ensi keväänä, mutta valinta tehdään jo tänä syksynä. Södermanin esiintyy viimeistä kertaan parlamentin edessä virallisesti ensi viikon torstaina, kun oikeusasiamiehen vuosikertomus julkaistaan.
Parlamentin sosialistit ilmoittavat vastustavansa konservatiivien aikeita antaa virka poliitikolle, vaikka pätevällekin. He paheksuvat palkintovirka-ajatusta ja haluavat seuraajan olevan vähintään jonkun maan ehkä vielä virassa oleva oikeusasiamies. Ryhmä aikoo ensihätään kuulla mm. Kreikan, Belgian ja ja baskien oikeusasiamiehiä.
Parlamentissa on vahva enemmistö, joka haluaa virkaan joka tapauksessa juristin. Oikeusasiamiehen pitäisi myös olla itsenäinen ja riippumaton päätöksentekijä eli puoluepoliittisesti sitoutumaton, sanovat useimmat.
Konservatiiviryhmällä on kaksi ehdokasta. Kiinnostuksensa ovat ilmaisseet brittiläiset konservatiivit Richard Balfe ja Roy Perry. Molemmat ovat EU-parlamentin jäseniä.
Richard Balfen mahdollisuudet ovat kuitenkin konservatiivien mukaan heikot, koska hän loikkasi alkuvuonna sosialistien riveistä konservatiivien EPP-ryhmään. Häntä karsastavat niin entiset kuin nykyisetkin ryhmätoverit.
Virka edellyttää joko korkeimman oikeuden pätevyyttä kotimaassa tai kokemusta oikeusasiamiehen toimessa. Sen enempää enempää Balfe kuin Perrykään eivät suoranaisesti täytä vaatimuksia. Balfella on kaupallisen alan koulutus. Perry puolestaan on ammatiltaan opettaja. Hän on tosin työskennellyt pitkään hyvään hallintoon liittyvien asioiden parissa parlamentin vetoomusvaliokunnassa.Ehdokkaiden kuulemiset aiotaan järjestää lokakuussa.
Söderman on toiminut EU:n historian ensimmäisenä oikeusasiamiehenä vuodesta 1995 lähtien, kaksi viisivuotiskautta. EU-maiden kansalaiset voivat kannella oikeusasiamiehelle mm. epäkohdista unionin toimielinten ja laitosten toiminnassa.
Jacob Söderman vetäytyy Euroopan oikeusasiamiehen tehtävistä ja jää eläkkeelle vuotta ennen toimikauden päättymistä. Södermanin seuraajan nimitys olisi aluksi määräaikainen, koska uusi parlamentti aloittaa toimintansa kesällä 2004. Se tulee vahvistamaan seuraajan nimityksen vuodesta 2005 eteenpäin.