Strasbourg Euroopan oikeusasiamiehen virasto on varmistanut asemansa eurooppalaisten tietoisuudessa. Joka kuukausi Jacob Södermanin virastoon saapuu parisataa kantelua. Se on 300 prosenttia enemmän kuin viraston toiminnan ensimmäisenä vuonna 1996.
Södermanin viimeisestä vuosikertomuksesta käytiin keskustelu torstaina Euroopan parlamentissa, joka kiitti runsain mitoin Södermania tämän työstä unionin ensimmäisenä oikeusasiamiehenä. Söderman jää eläkkeelle ensi vuoden maaliskuun lopussa.
"Vuosien aikana kriittisiä ääniä on noussut väittäen, että Euroopan oikeusasiamies ei ole riittävän tunnettu ja tulokset eivät ole kansalaisille ajankohtaisia, koska instituutiot eivät työskentele yhdessä tai ne eivät kunnioita hyvän hallinnon velvoitetta", Söderman totesi.
Söderman kuitenkin esitti pöytään vakuuttavia lukuja, mitkä vahvistavat tiedon levinneen laajalle. Hän totesi, että Euroopan oikeusasiamies on maailman parhaiten tunnettu oikeusasiamies. Informaatiokampanjaa käydään 12 kielellä (11 virallista kieltä+keltin kieli), virasto on vieraillut kaikissa jäsenmaissa pitämässä esitelmiä ja seminaareja.
Internetistä tehokas yhteistyön väline
Euroopan oikeusasiamiehen ja kansallisten oikeusasiamiesten kesken on muodostettu laaja verkko tietojen ja neuvojen jakamiseksi ja sen varmistamiseksi, että valitus menee oikeaan osoitteeseen.
Tehokkain kommunikaatioväline on internet. Oikeusasiamiehen web-sivuun on yhteys 2 500 muulta nettisivulta, ja yhä enemmän valituksia tehdään internetin kautta. Jo 42 prosenttia valituksista tehdään internetissä, jossa on valmis kaavake.
Söderman korosti kolmen päätöksen tärkeyttä omalla virkakakaudellaan.
Julkisten asiakirjojen saatavuudesta on saatu aikaan kaikkia instituutioita koskevat säännöt, oikeusasiamiehen aloitteesta hyväksytyt hyvän hallinnon säännöt ja perusoikeusasiakirja, johon otettiin oikeusasiamiehen aloitteesta kansalaisten oikeus hyvään hallintoon.
Oikeusasiamies myös ehdottaa EU:n tulevaisuutta valmistelevalle sopimusvaltuuskunnalle perusoikeusasiakirjan tekemistä sitovaksi silloin kun yhteisön lainsäädäntöä sovelletaan. Se mahdollistaisi rikkomistapauksen viemisen EY:n tuomioistuimeen.
Tietosuojasääntöjä käytetään väärin
Kriittisistä arvioista huolimatta Söderman antoi tunnustuksen EU:n eri insituutioiden yhteistyölle oikeusasiamiehen kanssa. Ongelmia on noussut vain muutamissa tapauksissa.
Tapauksessa, joka koski tiedonsaantia, komissio on kieltäytynyt toteuttamasta parlamentin tukemaa oikeusasiamiehen suositusta.
"Valitan, että tämä tapaus näyttää olevan osa yleisempää suuntaa käyttää väärin tietosuojasääntöjä pysäyttämään tai jopa peruuttamaan sitoutuminen avoimuuteen", Söderman totesi.
Oikeusasiamiehen vuosikertomuksesta parlamentille raportin tehnyt britti Eurig Wyn (vihr.) totesi oikeusasiamiehen tehneen työnsä tunnetuksi. Hän antoi kiitosta siitä, että oikeusasiamies korostaa oikeusvaltion periaatteita, avoimuutta ja hyvää hallintoa.
Komission puheenvuorossa komissaari Erkki Liikanen sanoi ensimmäisellä oikeusasiamiehellä olleen uranuurtajan rooli, ja kiitti Södermania hyvästä työstä.
Liikanen kuitenkin muistutti, että komission ja oikeusasiamiehen välillä vallitsee näkemyseroja muun muassa rikkomismenettelyistä.
Kolme henkilöä
hakenut virkaa
Södermanin seuraajaksi on toistaiseksi hakenut kolme henkilöä. Hakuaika päättyy syyskuun lopussa.
Kreikkalainen Nikiforos Diamandouros on toiminut vuodesta 1998 Kreikan oikeusasiamiehenä.
Espanjan baskialueen oikeusasiamies Xabier Markiegi on toiminut viisi ja puoli vuotta oikeusasiamiehen virassa.
Kolmas viranhakija on Belgian oikeusasiamies Herman Wuyts, joka on myös toiminut virassaan runsaat viisi ja puoli vuotta.
Ennen hakuajan päättymistä odotetaan vielä uusia ehdokkaita. Valintamenettely alkaa parlamentin kuulemisella.
Lopullinen valinta tapahtuu joko joulukuun tai tammikuun täysistunnossa.