Jacob Söderman vetäytyy Euroopan oikeusasiamiehen tehtävistä. Söderman ilmoitti tiistaina jäävänsä eläkkeelle kesken toimikautensa ensi vuonna, kun hän täyttää 65 vuotta. Söderman perusteli ratkaisua mm. pitkällä työurallaan.
Söderman on toiminut ensi syksynä julkissektorin palveluksessa 40 vuotta ja oikeusasiamiehenä 13 viimeistä vuotta. Ennen Ranskaan muuttoaan Söderman oli eduskunnan oikeusasiamies vuosina 1989–95. Söderman jää eläkkeelle huhtikuussa 2003 täytettyään 65 vuotta. Hän olisi halutessaan voinut jatkaa loppuun toimikautensa, joka päättyy 2004.
Fysiikan pettäminen ei ole vetäytymisen syynä; jalkapallosta ja pyöräilystä innostunut Söderman on ikäisekseen hyväkuntoinen. Hän tekee säännöllisesti mm. pitkiä pyöräilylenkkejä.
Söderman on ilmoittanut ratkaisustaan Euroopan parlamentin pääsihteerille Julian Priestleylle. Myös oikeusasiamiehen budjettiehdotus on laadittu vain ensi kevääseen asti.
Söderman toivoo parlamentin valitsevan hänen seuraajansa jo ensi syksynä. Nimitys olisi aluksi määräaikainen, koska uusi parlamentti aloittaa toimintansa kesällä 2004. Se tulee vahvistamaan seuraajan vuodesta 2005 eteenpäin.
"Istuvalla parlamentilla on käsitys siitä, mitä oikeusasiamies tekee. Jos parlamentti on täysin uusi, kaikilla ei ole siitä tarkkaa tietoa", Söderman sanoo.
Söderman korostaa, että hän ei pyri missään tapauksessa vaikuttamaan seuraajansa nimeen. Söderman nimettiin Euroopan ensimmäiseksi oikeusasiamieheksi vuonna 1995. Hänen toimipaikkansa sijaitsee Strasbourgissa. Oikeusasiamiehellä on toimisto myös Brysselissä.
Eläkkeelle jäätyään Söderman suunnittelee palaavansa Suomeen. Hän kuitenkin muistuttaa, että edessä on vuosi työaikaa ja paljon tehtävää. Esimerkkinä Söderman mainitsee EU:n hyväksymät asiakirjojen avoimuussäännöt, jotka ovat taas joutuneet vastatuuleen unionin toimielimissä.
"EU:n instituutiot selvästi arkailevat uudistusta. Niillä on taipumus ylitulkita tietosuojasääntöjä muun muassa siten, että nimiä ei laiteta julkisiin rekistereihin. Ilman nimiä niiden merkitys on nolla", Söderman toteaa.
Söderman on kerännyt urallaan lukuisia huomionosoituksia. Viime viikolla Aikakauslehtien Liitto myönsi hänelle tämänvuotisen J.V. Snellman -palkinnon. Aiemmin tänä vuonna Söderman sai Ranskan kunnialegioonan ritarimerkin.
