Alkaneessa sodassa on kyse paitsi taisteluiden, myös julkisuuden voittamisesta. Silläkin rintamalla Yhdysvallat on pannut kaiken peliin.
Voisi olettaa, että oman julkisuuskuvan hallinta ei ole George W. Bushin hallinnon suurimpia kykyjä. Euroopassa yleinen mielikuva Yhdysvalloista on romahtanut pohjamutiin, ja olisi kiinnostavaa nähdä se tuote, joka nyt pystyy täällä lisäämään myyntiä panemalla mainokseen Amerikan tähtilipun. Valkoisen talon väki herättää monessa lähinnä pelkoa ja inhoa. Se on mielenkiintoinen saavutus, kun Yhdysvaltain toiminnan julkituotu tavoite on vapauden puolustaminen ja pelon vähentäminen.
Tästä julkisuuskuvan mahalaskusta huolimatta ei pidä päätellä, etteikö alan ammattilaisia löytyisi. Kyllä löytyy. Irakin sodasta tulevan tiedon hallinta on huolella harkittu ja suunniteltu operaatio. Sitäpaitsi Bushin tiedotuskoneiston ensisijainen yleisö on kotimaassa, ei ulkomailla.
Washington Post -lehti on kuvannut tämän koneiston toimintamallia. Oppia on otettu sekä Persianlahden sodasta että Afganistanista, ja tavoite on selkeä: Bushin hallinto haluaa, että sen oma tulkinta tapahtumista hallitsee uutisvirtaa sodan jokaisena päivänä. Tätä tulkintaa Valkoinen talo kutsuu totuudeksi Irakista, ja sitä on määrä jakaa ympäri vuorokauden huolella suunnitellulla rytmillä. Lisäksi yhdysvaltalaiset ja britit ovat päästäneet satoja toimittajia mukaan armeijan yksiköihin, mikä on poikkeuksellista, mutta mikä takaa uutisvirtaa amerikkalaissotilaista.
Onko virallinen totuus totta, se selviää vasta kauan sodan jälkeen. On oleellista muistaa, että tapahtumien nopea todentaminen on äärimmäisen vaikeaa.
Vielä torstaina Irak kykeni lähettämään Saddam Husseinin puheen televisiossa, mutta irakilaisten omat keinot on luultavasti pian vaiennettu. Bagdadiin jääneet toimittajat tekevät mitä voivat omilla ehdoillaan, muun Irakin tapahtumat ovat täysin pimennossa.
Sota on väistämättä aina myös informaatiosotaa, ja sen yksi rintama on kaukana Irakista; se on itse asiassa kaikkialla. Vietnamin sodan vastaisen rauhanliikkeen kasvaminen kesti vuosia. Nyt sodan vastustajien käytössä on internet ja sähköposti, ja organisoituminen rajoista ja etäisyyksistä piittaamatta on mahdollista hetkessä. Mielenosoituksiin kutsuttiin joka maassa sodan alettua kello 18.
Tämä on tämän sodan varsinainen uusi tekijä ja villi kortti, jonka todellinen merkitys selviää vasta jonkin ajan kuluessa. Mutta myös tämän rintaman vuoksi tapahtumien julkisuuskuvan kontrolli on Bushin hallinnolle erittäin tärkeää. Sodan olisi näytettävä tehokkaalta, siistiltä ja tarpeelliselta. Se ei saa paljastua tuon kaiken vastakohdaksi, ei ainakaan sodan vielä kestäessä.
Totuus tästäkin sodasta on suhteellista, sitä yritetään ohjailla, ja ennen muuta se voi vaihdella suuresti eri puolilla maailmaa. Suomalaiset tiedotusvälineet tekevät tässä tilanteessa nyt parhaansa, ja ainakin torstaina Kalevan internet-sivujen antama kuva kokonaisuudesta oli paljon monipuolisempi kuin esimerkiksi amerikkalaisella CNN:llä. Mutta jokaisen uutisten seuraajan kannattaa muistaa, että sodassa mielikuvista hänkin on nyt taistelun kohteena.