Geofysiikan observatoriossa (SGO) Tähtelässä Sodankylässä on tehty Maan lähiavaruuden tutkamittauksia jo 50 vuoden ajan.
Ensimmäinen ionosfäärin eli sähköä johtavan yläilmakehän tutkaluotaus tehtiin 1.8.1957. "Tuosta päivästä alkanut ionosfäärin tutkimus on nykyisin laajentunut kattamaan lukuisan joukon radioaaltoja hyödyntäviä mittauksia ja teoreettista tutkimustyötä", Sodankylän geofysiikan observatorion Aeronomian yksikön hoitaja, tohtori Esa Turunen kertoo.
Tähtelän tutkamittausten kannalta merkittävää oli vuonna 1975 perustettu EISCAT (European Incoherent Scatter Scientific Association). Vuonna 1978 Eiscat-tutka valmistui Sodankylään, ja mittauksia päästiin tekemään vuonna 1981.
"Sodankylässä kehitetyt tutkamenetelmät on otettu käyttöön edistyneissä sirontatutkissa kaikkialla maailmassa, ja Suomen akatemia on nimennyt professori Markku Lehtisen johtaman Sodankylän inversiolaskentaryhmän osaksi kansallista tieteen huippuyksikköä", Turunen kertoo.
Aeronomian tutkimusyksikkö laukaisee avaruuteen oman revontulten aiheuttamaa typpioksidituottoa mittaavan tutkimuslaitteen eurooppalaisessa luotausraketissa Andøyan rakettikoeasemalta Pohjois-Norjasta lokakuussa 2007.
Ensimmäinen tutkalaitteisto saatiin Sodankylään saksalaisen Max Planck -instituutin avulla kansainvälisen geofysiikan vuoden ajaksi 1957. Esa Turunen kertoo, että tuolloin oli tärkeää tutkia, kuinka lyhyiden radioaaltojen eteneminen käyttäytyy revontulialueella.
Pitkien etäisyyksien kommunikointi perustui lyhytaaltolähettimiin ja -vastaanottimiin. "Aluksi tehtiin myös viistoluotauksia Sodankylästä Saksaan ja peräti Namibiaan asti", Turunen kertoo.
SGO:n johtajan, professori Tauno Turusen suunnittelema ja vuonna 1985 käyttöönotettu uudenaikainen Alpha Wolf -taajuuspyyhkäisytutka mittaa meneillään olevan kansainvälisen Polaarivuoden 2007--2009 ajan peräti kerran minuutissa radioaaltojen heijastuskorkeudet Sodankylän yläpuolelta.
Luotaukset ovat nähtävissä reaaliajassa verkkosivuilla http://www.sgo.fi/.
Tutkamittausten juhlavuotta Tähtelässä juhlistetaan järjestämällä yleisölle avoimien ovien päivä syyspäivän tasauksen jälkeisenä maanantaina 24.9.2007 kello 12--20.