Sodankylän kunta on myymässä omistamansa lentokentän ulkomaalaisille matkanjärjestäjille. Tarkoituksena on perustaa yksityinen lentokenttäosakeyhtiö, joka käynnistää charter-lennot Euroopasta suoraan Sodankylään.
Kunnanjohtaja Martti Pura sanoo, että lentojen käynnistäminen vaatii uudelta omistajalta 5-10 miljoonan euron investoinnit. Rahaa tarvitaan lähinnä pidemmän kiitoradan rakentamiseen. Lentokenttäyhtiö myös vastaa kentän kannattavasta toiminnasta.
Pura sai kunnanhallitukselta kenttäkauppoihin neuvotteluvaltuudet jo viime vuoden puolella. Mikäli kauppa syntyy, kunta myy uusille omistajille kenttäalueen sekä siellä olevat laitteet ja rakennukset. Pieneltä osalta myös kunta voi jäädä omistajaksi yhtiöön.
Brittiyhtiö panostaa
Sodankylään
Pura neuvottelee lentokenttäkaupasta ostajaehdokkaiden kanssa kesäkuun puolivälissä. Kaupan toteutuessa Sodankylän kentästä tulisi Suomen ensimmäinen yksityisten omistama lentokenttä. Valtaosan lentoasemista omistaa Ilmailuhallitus. Muutama kenttä on kunnan tai kuntien muodostaman säätiön hallussa.
Ilmailulaitos vaatii lentokentältä vain tekniikkaan ja turvallisuuteen liittyviä ehtoja.
Sodankylän lentokentästä kiinnostuneista toinen on Lapissa jo 20 vuotta operoinut brittiläinen matkanjärjestäjä Canterbury Travel Ltd. Toinen on merkittävä eurooppalainen matkanjärjestäjä.
Uusia lentokenttärakennelmia Sodankylään ei tarvitse rakentaa, sillä lentojen selvittelytilana voidaan käyttää Canterbury Travel kirkonkylässä omistamaa hotellia.
Brittiyhtiö on omistaa hotellin lisäksi ravintolan Luostolla ja huoltohallin kirkonkylässä. Yhtiö on osakkaana myös Luoston kylpylähotellin kiinteistöyhtiössä. Canterbury Travel tuo vuosittain Sodankylään ja muualle Lappiin tuhansittain brittituristeja tapaamaan Joulupukkia.
Reittilennot eivät
kannattaneet
Sodankylän lentokentällä ovat pitkät ja värikkäät perinteet. Vuonna 1949 rakennettua kenttää käytti vuosina 1940-41 Aero Oy Helsinki-Petsamo -reitin välilaskupaikkana. Jatkosodan aikana 1941-44 kenttä oli Saksan Luftwaffen käytössä. Lapin sodassa saksalaiset tuhosivat kentän täydellisesti.
Vuonna 1966 paikalliset ilmailuharrastajat raivasivat kentän uudelleen käyttökuntoon. Vuonna 1975 kiitotien pituus oli 1 100 metriä ja vuonna 1989 valmistuneen laajennuksen jälkeen 1 500 metriä. Samalla kentän varustetaso saatiin asianmukaiseksi.
Säännöllisen lentoliikenteen Sodankylään aloitti vuonna 1990 Polarwing Oy. Vuonna 1993 liikennöintiä jatkoi muutaman vuoden ajan Air Botnia Oy, mutta toiminta jouduttiin lopettamaan kannattamattomana.
Kesällä 1998 Lapin pelastushelikopterin tuki otti Sodankylän lentokentän kotikentäkseen. Sodankylään piti viime vuonna aloittaa säännöllinen reittiliikenne, mutta neuvottelut pohjoisnorjalainen Arctic Air As:n kanssa kariutuivat.