Työkoneet möyryävät Snowpoliksen päärakennuksen lähimännikössä. Vuokatin keskustaan pitkään odotettu hotelli nouseekin Vuokatinrinteiden sijasta teknologiakeskuksen viereen.
"Aika mukava 1-vuotissyntymäpäivälahja meille", Snowpolis Oy:n toimitusjohtaja Antti Leppävuori hymyilee. Liikuntaan, lumeen ja ravitsemukseen keskittyvän teknologiakeskuksen päärakennuksen avajaiset olivat lokakuun puolivälissä viime vuonna.
Osuuskauppa Maakunnan rakennuttama 9700 neliön wellness-hotelli yli kaksinkertaistaa Snowpoliksen rakennusmassan ja siirtää samalla Vuokatin epämääräistä keskusta piirun itään päin.
Hotellirakennuksen tiloista noin viidennes tulee Sotkamon kunnan omistaman teknologiakeskuksen käyttöön.
"Kiinnostus Snowpoliksen tiloja kohtaan on noussut. Ensi syksyllä tulee olemaan tiukkaa ennen kuin uudet tilat valmistuvat", Sotkamon kunnanjohtaja Jari Tolonen toteaa.
Vuokatin matkailuun sijoitetaan Sokos-hotellin lisäksi lähivuosina yli sata miljoonaa euroa. Snowpoliksessa Vuokatin kasvua seurataan hymy huulilla.
"Meidän lähtökohtamme oli rakentaa teknologiakeskus monipuoliseen matkailuympäristöön ja Vuokatin nykykehitys tukee tätä, Leppävuori tiivistää.
Vuokatti Areena
jäähallin paikalle?
Hotellirakennuksen tilat eivät riitä kuin alkuun, jos Snowpoliksen kasvuaikeet toteutuvat. Seuraava vaihe sisältää lisää yritys- ja koulutustilaa. Myös kongressikeskusta tai Vuokatti Areenaa on jo piirretty paperille.
"Kolmannen vaiheen rakentamisesta päätetään ensi vuonna. Kongressikeskus tai areena olisi ajankohtainen 5-6 vuoden päästä", ennakoi Leppävuori.
Yksi vaihtoehto on rakentaa nykyisen Vuokatin jäähallin paikalle Vuokatti Areena. Tilaan tulisi sekä kokoustilaa että jäätä kiekkoilijoiden, luistelijoiden ja matkailijoiden käyttöön.
"Sekä hiihtoputki että jäähalli vaativat kunnostusta lähivuosina. Onko järkevämpää rakentaa kokonaisuuteen sopivaa uutta vai korjata vanhaa?", Tolonen miettii.
Lähitulevaisuuden visioihin kuuluu myös yhteys Vuokatin hiihtoputken ja Snowpoliksen välillä. "Se on tärkeä kylmätestauksen ja matkailun kannalta."
Snowpoliksessa voi tällä hetkellä opiskella liikuntatieteen maisteriksi Jyväskylän yliopiston järjestämässä muuntokoulutuksessa. Saman oppilaitoksen tohtorikoulu on myös käynnissä Vuokatissa. Maisterikoulutus pyritään vakinaistamaan vuonna 2010, sanoo toimitusjohtaja Antti Leppävuori.
Ensi syksynä Snowpolis aloittaa elintarvikebiotekniikan maisterikoulutuksen. Koulutuksen järjestävät yhteistyössä Oulun ja Kuopion yliopistot. Kuopion yliopiston kautta tehtävä tutkinto tukisi Snowpoliksen ravitsemusteknologian linjaa.
"Rahoitushakemukset ovat sisällä. Koulutus alkaisi ensin meijerin tiloissa Sotkamossa, mutta ajatuksena on Oulun yliopiston biotekniikan laboratorion siirto epäkäytännöllisistä tiloista Snowpolikseen", kertoo biotekniikan laboratorion johtaja Vesa Virtanen.
"Se on kuitenkin arka asia ja luvan saaminen uusien tilojen rakentamiseen ei tule olemaan helppoa opetusministeriössä."
Matkailukoulutukseen
ei haeta maisteriputkea
Oulun yliopiston biotekniikan laboratorio on tutkimusjohtaja Virtasen mukaan jo mukana Snowpoliksessa biosensoritutkimuksen ja elintarvikkeiden terveysvaikutuksiin keskittyvän tutkimuksen kautta.
Tänä syksynä Snowpoliksessa aloitti myös Kainuun ammattiopiston matkailualan koulutus. Tähän ei Tolosen mukaan haeta maisteriputkea.
"Matkailu tukee hyvin Snowpolista. Hotellihanke toi matkailun mukaan Snowpolikseen paljon aikaisemmin kuin ounasteltiin."