Kanadalainen jääkiekkoilija Ryan Smyth uskoo ja toivoo, että voittaa vihdoin mitalin MM-kisoista. Smyth on Kanadan maajoukkueen konkareita. Hän on mukana MM-kisoissa viidettä kertaa, mutta ei ole vielä kertaakaan päässyt juhlimaan mitalia.
Smyth on pelannut Kanadan maajoukkueessa pitkään. Vuonna 1995 hän oli voittamassa nuorten maailmanmestaruutta ja 2002 Salt Lakessa olympiakultaa. MM-tasolla ei mitaleja ole herunut, mutta Smyth jaksaa uskoa.
"Pakkohan näin on tapahtua, jos palaan kisoihin tarpeeksi monta kertaa", Edmontonin NHL-joukkueen kärkäs hyökkääjä velmuili.
"Kiekkoilijana luonnollisesti haaveilee Stanley cupin voittamisesta, mutta mitä vanhemmaksi tulee, tajuaa, että on olemassa muutakin kuin Stanley cup. On muita mitaleja voitettavana."
Smythille on kertynyt kaikkiaan 40 ottelua MM-kisoissa. Samaan määränä on kanadalaisista pystynyt vain James Patrick, jonka ura Kanadan maajoukkueessa kesti 20 vuotta (1983-2002). Smythin ensimmäinen MM-keikka oli vuonna 1999 Norjan kisoissa, jolloin Kanada jäi neljänneksi. Vuotta myöhemmin joukkue oli jälleen neljäs, 2001 viides ja vuosi sitten Ruotsissa vasta kuudes.
"Rakastan peliä", Smyth sanoi.
NHL-kaudella hän pelasi Edmontonissa 66 ottelua, joissa keräsi 61 pistettä (27+34). Hän oli joukkueensa paras pistemies.
"Olen aina intoa täynnä, kun pääsen mukaan. On suuri kunnia saada huomiota pelaajana. Yritän esiintyä jäällä niin ylpeänä kuin mahdollista", Smyth kertoi.
"Haluaisin tietysti pelata NHL:n pudotuspeleissä, jolloin en olisi voinut tulla tänne, mutta tähän aikaan on vielä pelien aika", Smyth sanoi.
Smyth on pelannut koko uransa Edmontonissa. Hän on synnynnäinen johtajatyyppi, ja on ollut Oilersin kapteenina kolme kautta.
Oma esimerkki
Tähän mennessä Smyth on tehnyt MM-kisoissa kaksi maalia ja syöttänyt kaksi maalia.
"Hän johtaa joukkuetta omalla esimerkillään. Hän on kapteeni itsensä takia. Olen ihaillut häntä pitkään, mutta vasta nyt minulla on ensimmäinen tilaisuus valmentaa häntä", Kanadan päävalmentaja Andy Murray arvioi.
Smythiä on myös luonnehdittu luontaiseksi joukkuepelaajaksi. "Hän on kaikkea, mitä pelaajalta tai joukkuetoverilta voi toivoa", maajoukkue- ja seuratoveri Eric Brewer kehui.
Kanada voitti viimeksi MM-kultaa vuonna 1997, jolloin kisat pidettiin edellisen kerran Suomessa. Tuosta joukkueesta on edelleen mukana neljä miestä: valmentaja Murray, Rangersin Anson Carter, Phoenixin maalivahti Sean Burke ja Edmontonin Cory Cross.
Perjantain välierässä Kanada kohtaa Tshekin.