Naisten SM-sarja pyörähtää jälleen käyntiin joulukuun ja vuodenvaihteen maaottelutaukojen jälkeen. Kevätkaudelle lähdetään Tampereen Ilveksen komennossa ja viikonloppuna käydäänkin tiukat taistelut kärkijoukkueiden kesken.
Bluesin tappiottomien kotiotteluiden sarja on koetuksella, kun joukkue kohtaa kotiotteluissaan sekä sarjajohtaja Ilveksen että sarjakolmosen Kärpät. Espoolaiset eivät kohtaa kumpaakaan enää ennen playoffseja. Ottelut ovat siis tärkeät runkosarjan lopullisia sijoituksia sekä helmikuussa alkavia playoffseja ajatellen.
Blues ei enää kohtaa kumpaakaan runkosarjassa. Ilves ja Kärpät kohtaavat toisensa vielä 3.2. Tesomalla. Sarjassa viidentenä oleva IHK ja sarjanelonen Cats taistelevat keskenään paikasta neljän parhaan joukossa.
Voittamalla lauantaina IHK on edelleen kiinni pudotuspelipaikassa. Jos Catsit voittavat, on IHK:lla edessään playoffs-paikan kannalta tukalampi tilanne, kun ero Catseihin suurenisi jo 9 pisteeseen.
Joukkue on kokenut ja taitava sekä osaa hyödyntää vastustajan virheet. Sunnuntaina vastassa on Tappara ja onkin mielenkiintoista nähdä, onko heidän pelissään tapahtunut muutosta sarjatauon aikana. Missään tapauksessa otteluun ei lähdetä "takki auki", vaan se on yhtä tärkeä peli kuin kaikki muutkin mentäessä kohti jatkopelejä." sanoo vastuuvalmentaja Lauri Merikivi.
"Lauantaina on edessä pitkä bussi matka Espoon Laaksolahteen, jonka vuoksi otteluun valmistautuminen on ensi arvoisen tärkeää. On oltava hereillä heti aloituskiekon pudotessa jäähän. Tiiviillä viisikkopelillä, hyvällä ja aktiivisella karvauksella sekä omat maalipaikat hyödyntäen haastamme Bluesin täysillä ja pyrimme ottamaan pisteet mukaan Ouluun." kertoo Lauri Merikivi. "Myös sunnuntain otteluun pitää valmistautua hyvin, eikä tuudittautua helppoon peliin. Luistimen pitää liikkua aivan yhtä hyvin kuin lauantaina Bluesia vastaan." jatkaa Merikivi.
"Maiju Yliniemi ja Hanna-Riikka Turpeinen ovat alle 18 v-maajoukkueen mukana MM-kisoissa ja lisäksi poissa kokoonpanosta ovat Jenni Pienmäki ja Saija Sirviö. Joukkueessamme on kuitenkin kaksi uutta pelaajaa: Krista Rahunen, joka siirtyi Kärppiin KalPasta sekä Henna Savikuja, joka syksyn tauon jälkeen on jälleen mukana." kertoo joukkueenjohtaja Petri Kuisma.
Tapparan valmentaja Hannu Laine tietää oululaisten vahvuudet. "Kärpät on vakavasti otettava mestariehdokas, jossa on taitavia ja nopeita yksilöitä. Täytyy pelata aktiivisesti, yrittää ottaa tila pois pistenikkareilta ja näin tehdä lukemista mahdollisimman pienet.
Tärkeintä meille on kuitenkin oma peli omilla vahvuuksilla", Laine toteaa. Tapparan riveistä on varmuudella poissa Emilia Mattila, joka joutuu polvileikkaukseen ja on poissa pitkälle helmikuuhun. Valmentaja Hannu Laine toivoo, että flunssaa poteneet parantuvat viikonlopuksi.
Bluesin haastava viikonloppu huipentuu sunnuntaina, kun espoolaiset saavat vieraakseen sarjaa selkeästi johtavan Ilveksen. Ilveksen joukkueenjohtaja Tapio Kallonen summaa tamperelaisten tavoitteeksi jatkaa siitä mihin ennen sarjataukoa jäätiin.
Tauon jälkeen Ilves-leirissä riittää peli-intoa. Vaikka Blues on aina ollut ilvesläisille paha vastus, uskoo päävalmentaja Kari Välisaari kuitenkin suojattiensa mahdollisuuksiin voittaa viikonloppuna muutaman tärkeän pelaajan puuttumisesta huolimatta.
Ilvesleiristä puuttuvat alle 18-vuotiaiden naisten MM-kisoissa Kanadassa Suomea edustavat Linda Välimäki ja Noora Jaakkola. Bluesin kokoonpanosta ovat varmuudella poissa niinikään alle 18-vuotiaiden naisten MM-kisojen vuoksi hyökkääjät Minnamari Tuominen ja Pia Lund sekä puolustaja Tea Villilä.
