Kuopio Jääkiekon SM-liigassa viimeiseksi jäävää joukkuetta ei uhkaa putoaminen Mestikseen ensi keväänä. Liigajumbon ei tarvitse pelätä Mestikseen joutumista, koska liigassa jatkavat joka tapauksessa nykyiset 14 joukkuetta. Ainoa uhka liigan viimeiselle ovat karsinnat, mutta niissäkään sen ei tarvitse pelata putoamispeikkoa vastaan.
- Putoaminen ei tule kyseeseen tehdyn sopimuksen mukaan. Se helpottaa liigajoukkueen pelaamista, mutta ei kukaan halua hävitä karsintoja. Kyllä panosta riittää, liiton toimitusjohtaja Heikki Hietanen selvittää.
Liigan peränpitäjä saattaa joutua karsintoihin, mikäli ne ylipäänsä pelataan ensi keväänä. Jos Mestiksen voittaja kukistaa liigan viimeisen karsinnoissa, se nousee liigaan, ja joukkuemäärä kasvaa.
- Olen ymmärtänyt, ettei liigaseuroilla ole halua laajentaa liigaa 15 joukkueen sarjaksi. Sopimuksen perusteella se on kuitenkin mahdollista. Haluamme antaa Mestis-seuroille kehittymisen mahdollisuuden ja tilaisuuden nousta ylempään sarjaan, Hietanen sanoo.
Liigan avautumisesta ja karsinnoista on puhuttu vilkkaasti viime talvesta lähtien liigan ja liiton tiedottaessa tammikuussa, että keväällä 2007 avautuu nousumahdollisuus Mestiksen voittajalle karsintojen kautta. Mestiksen voittaja ei kuitenkaan automaattisesti selviä karsintaotteluihin liigajumboa vastaan. SM-liigan toimitusjohtaja Urpo Helkovaara painottaa, että kyse on ehdollisesta nousukarsinnasta.
- Karsinta toteutetaan vain, jos Mestiksen voittaja on liigakelpoinen, Helkovaara sanoo.
Neljä Mestis-seuraa
haluaa liigaan
Liigakelpoisuusselvitykset ovat Mestis-seuroista jättäneet Kiekko-Vantaa, Mikkelin Jukurit, Vaasan Sport ja turkulainen TuTo. Niiden hakupaperit ilmestyivät määräaikaan eli 1. syyskuuta mennessä jääkiekkopäättäjien syynättäväksi.
Liigaan kelpuutettavalla seuralla on oltava noin 5 000 katsojaa vetävää jäähalli, jossa on nykyaikaiset oheispalvelut. Lisäksi liigan kelpoisuusehdoissa edellytetään realistista mahdollisuutta koota runsaan kahden miljoonan euron liikevaihto.
Selvitykseen oli liitettävä myös liigatoimintaa varten laadittu talousarvio ja KHT-tilintarkastajan lausunto hakijaseuran taloustilanteesta, vakavaraisuudesta, varoista ja veloista. Liigaan mielivien seurojen taloustilannetta tutkitaan kauden aikana, sillä niiden on toimitettava alkavan kauden välitilinpäätös liigalle tammikuun lopulla 2007.
Talouskriteerien täyttäminen on suurin haaste Mestis-seuroille. Esimerkiksi hallitseva sarjan mestari Jukurit pelaa alkavan kauden noin 700 000 euron budjetilla.
Liigan kelpoisuusehdot on laadittu myös sitä ajatellen, että Mestiksestä nousua havittelevat pystyisivät itse hahmottamaan, onko liigassa pelaamiseen todellisia edellytyksiä.
Mestis-ohjelmaa
tiivistettiin
Kesällä Mestiksen pelijärjestelmä uudistettiin. Lisäksi otteluohjelmaakin tiivistettiin siten, että pelikausi 2006-07 päättyy noin kuukauden aiemmin kuin aiempina keväinä. Järjestelyn avulla raivattiin tilaa liigakarsinnoille.
Mestis alkaa samaan aikaan kuin liiga eli tämän viikon torstaina. Mestiksen runkosarjan viimeinen kierros pelataan jo 10. helmikuuta, kun taas liiga päättyy 6. maaliskuuta. Mahdolliset liigakarsinnat on tarkoitus aloittaa siitä viikon päästä.