Helsinki Varma kevään merkki: Jääkiekon SM-liigan pudotuspelit alkavat ja puhe kääntyy välittömästi tuomaritoimintaan.
Pelaajien pitäisi olla pääosassa, mutta valmentajien suusta saadaan otteluiden jälkeen lähinnä ärräpäitä raitapaitojen toiminnasta. Blues-valmentaja Petri Matikaisen esittämä kommentti tuomareiden poistamisesta kaukalosta ja gladiaattorimeininkiin siirtymisestä kuvastaa joukkueiden turhautuneisuutta.
Perusteitakin kritiikille on ollut. Sen myöntää myös liigan erotuomaripäällikkö Markku Kruus.
- Osa kritiikistä on ollut aiheellista. Pakko on myöntää, että joitain tilanteita olisi voinut hoitaa paremmin. Linja on heitellyt liikaa pelin sisällä, Kruus myöntää.
Tuomarit saavat järjestelmänsä sisällä palautetta otteistaan. Kokeneena ex-tuomarina Kruus painottaa, että epäonnistumiset on myönnettävä ja katsottava nopeasti eteenpäin.
- Turhaa siellä on yrittää kääntää mustaa valkoiseksi, Kruus sanoo.
- Esimerkiksi sunnuntain Ilves-HPK-pelissä Marko Anttilaa taklattiin päähän. Tuomarit eivät nähneet tapausta ja myönsivät sen pelaajalle. Monta kertaa pelissä ei kuitenkaan voi vedota siihen, ettei nähnyt. Se perustelu kärsii nopeasti inflaation.
"Osa lukee lehtiä, osa ei"
Runkosarjan loppua kohden mentäessä kritiikki tuomareita kohtaan vain yltyi. Median arvioita omista otteista seurataan oikeudenjakajien piireissä vaihtelevasti.
- Osa seuraa, osa ei. Median kautta koitetaan psyykata, mutta kyllä sieltä totuuksiakin tulee. Pitää osata ottaa ne oikeat asiat, Kruus sanoo ja ymmärtää, että jääkiekossa tunnetta riittää.
- Se kuuluu tähän lajiin. Ei saa olla liian steriiliä. Tämä on lätkäjätkien maailma, ja se pitää kestää.
Kun ammattituomareita ei vielä SM-liigassa ole, valmistautuminen otteluihin on haastavaa. Kruusin mukaan juuri parempi ennakoiminen helpottaa toimintaa kaukalossa.
- Tämän päivän lätkä on kuin shakkia; koko ajan tehdään siirtoja. Kotiläksyt on oltava tehtyinä, Kruus sanoo.
Parhaiten hommansa hoitavat tuomarit jatkavat kaukalossa pitkälle kevääseen. Joukkueiden tapaan lomille lähtevät ne, jotka epäonnistuvat.
- Ne puhaltavat, kenellä kulkee, Kruus vakuuttaa.