Jääkiekon SM-liigan sarjamuoto uudistuu kaudelle 2008-09 siten, että lohkojakoa uudistetaan ja liigakarsija haetaan playout-otteluiden kautta. Uutta on myös se, että kaikki joukkueet jatkavat runkosarjan otteluiden jälkeen. Asiasta päättänyt liigahallitus sitoi sarjamuodon vähintään kahdeksi seuraavaksi kaudeksi.
Uudessa lohkojaossa joukkueet on arvottu kahteen välisarjalohkoon. Niiden myötä otteluiden määrä nousee niin, että jokainen joukkue pelaa runkosarjassa 58 ottelua. Paikallispelien määrä vähenee.
Pudotuspeleihin pääsee ensi kaudella suoraan kuusi runkosarjan parasta joukkuetta. Sijoille 7-10 sijoittuneet karsivat kahdesta pudotuspelipaikasta paras viidestä -ottelusarjoilla.
Pudotuspelit pelataan paras seitsemästä -systeemillä.
Sijoille 11-14 sijoittuvat joukkueet pelaavat ns. playout-sarjat, joissa pelataan paras viidestä -menetelmällä siitä, mikä joukkue joutuu Mestiksen voittajan kanssa liigakarsintaan. Otteluparit ovat 11-14 ja 12-13. Liigakarsinta pelataan paras seitsemästä -systeemillä.
Liigakarsinnan mahdollisesti voittavalla Mestis-joukkueella on mahdollisuus lunastaa liigaosake.