Helsinki Jääkiekon SM-liigan sarjamuoto uudistuu kaudelle 2008-09 siten, että lohkojakoa uudistetaan ja liigakarsija haetaan playout-otteluiden kautta. Uutta on myös se, että kaikki joukkueet jatkavat runkosarjan otteluiden jälkeen. Asiasta päättänyt liigahallitus sitoi sarjamuodon vähintään kahdeksi seuraavaksi kaudeksi.
Uudessa lohkojaossa joukkueet on arvottu kahteen välisarjalohkoon. Niiden myötä otteluiden määrä nousee niin, että jokainen joukkue pelaa runkosarjassa 58 ottelua. Samalla vähenee paikallispelien määrä.
Välisarjalohkoissa pelaavat Blues, HIFK, Jokerit, Kärpät, Lukko, TPS ja Ässät lohko A:ssa ja HPK, Ilves, JYP, KalPa, Pelicans, SaiPa ja Tappara lohko B:ssä. Sarjoissa pelataan yksinkertainen sarja.
Pudotuspeleihin pääsee ensi kaudella suoraan kuusi runkosarjan parasta joukkuetta. Runkosarjan sijoille 7-10 sijoittuneet karsivat kahdesta pudotuspelipaikasta paras viidestä -ottelusarjoilla. Runkosarjan kuusi parasta saavat siis 8-10 päivän lepotauon ennen pudotuspelejään.
Pudotuspelit pelataan paras seitsemästä -systeemillä, kuten kuluvallakin kaudella.
Playout-otteluiden kautta liigakarsintaan
Runkosarjassa sijoille 11-14 sijoittuvat joukkueet pelaavat ns. playout-sarjat, joissa pelataan paras viidestä -menetelmällä siitä, mikä joukkue joutuu Mestiksen voittajan kanssa liigakarsintaan. Otteluparit ovat 11-14 ja 12-13. Liigakarsinta pelataan paras seitsemästä -systeemillä.
Liigakarsinnan mahdollisesti voittavalla Mestis-joukkueella on mahdollisuus lunastaa liigaosake SM-liigan ja Jääkiekkoliiton sopimalla kauppahinnalla. Kevään 2008 aikana valmistuu myös ns. liigakriteeristö, joka koskee kaikki nykyisiä liigaseuroja ja liigaan pyrkiviä Mestis-seuroja.
SM-liigakausi 2008-09 alkaa 11. syyskuuta, ja runkosarjan päätöskierros pelataan 5. maaliskuuta. Mestari on selvillä viimeistään 18. huhtikuuta, jolloin ohjelmassa on mahdollinen seitsemäs finaaliottelu.