Jääkiekon SM-liigan pudotuspelijärjestelmä muuttuu kaudella 2003-2004. SM-liigan hallitus päätti muuttaa ensi kauden sarjajärjestelmää siten, että heti runkosarjan jälkeen pelataan pudotuspelikarsinnat, joissa runkosarjassa sijoille 7-10 päätyneet joukkueet pelaavat pääsystä kahdeksan joukkueen varsinaisiin pudotuspeleihin.
Karsinnoissa runkosarjassa seitsemänneksi sijoittunut joukkue kohtaa kymmenennen ja kahdeksanneksi sijoittunut joukkue yhdeksännen. Kahdeksan parhaan pudotuspeleihin pääsyyn vaaditaan kaksi voittoa.
SM-liigan puheenjohtaja Harry Harkimo painotti, että sarjajärjestelmän muutoksella pyritään parantamaan ennen kaikkea seurojen taloutta.
- Runkosarjan mielenkiinto lisääntyy. Kun jokaisella joukkueella säilyy panoksia loppuun asti, koko sarjan kilpailukyky paranee, Harkimo sanoo.
Jatkoaikasääntöä muutetaan ensi kaudeksi siten, että joukkue, joka ottaa jatkoajalla maalivahdin pois jäältä, menettää jo saamansa pisteen, jos vastustaja tekee tyhjiin voittomaalin.