Jääkiekon SM-liigan sarjamuoto uudistuu kaudella 2008–2009. Kaksivuotisen uudistuksen ohella liiga avautuu ensimmäistä kertaa sitten kevään 2000.
Torstaina alkavassa SM-liigan runkosarjassa joukkueet on arvottu kahteen välisarjalohkoon. A-lohkossa pelaavat Blues, HIFK, Jokerit, Kärpät, Lukko, TPS ja Ässät. B:ssä ovat joukkueet HPK, Ilves, JYP, KalPa, Pelicans, SaiPa ja Tappara.
Uudistuksessa paikallispelien määrä vähenee, mutta runkosarjan ottelumäärä nousee 56:sta 58:aan, koska joukkueet pelaavat välilohkoissa yksinkertaisen sarjan.
Kaikki joukkueet jatkavat pelejä runkosarjan ottelujen jälkeen. Liigakarsija, sarjan viimeinen eli 14:s, selviää ns. playout-ottelujen jälkeen.
Liigan pudotuspeleihin selviytyvät runkosarjan kuusi parasta joukkuetta. Runkosarjan sijoille 7–10 sijoittuneet jatkavat liigan nimeämässä Villi kortti -sarjassa. Paras viidestä -systeemillä pelattavien ottelusarjojen (7–10, 8–9) voittajat pääsevät kahdeksan joukkoon puolivälieriin. Puolivälieristä eteenpäin ottelusarjat pelataan paras seitsemästä -systeemillä.
Liigan runkosarjassa sijoille 11–14 sijoittuneet joukkueet pelaavat playout-sarjan 11–14, 12–13). Paras viidestä -järjestelmällä ratkaistavien otteluparien häviäjät jatkavat toiselle kierrokselle, jossa ensiksi kolme kertaa hävinnyt joutuu liigakarsintaan.
Mestiksen finaalin voittaja ja liigan playout-sarjan jumbo pelaavat ottelusarjan paras seitsemästä -järjestelmällä. Kotietu on SM-liigajoukkueella.
Jos Mestis-joukkue voittaa liigakarsinnan, sillä on mahdollisuus lunastaa liigaosake SM-liigan ja Jääkiekkoliiton sopimalla kauppahinnalla.
Runkosarjan päätöskierros pelataan 5. 3. 2009. Mahdollinen seitsemäs finaaliottelu pelataan 18. 4. 2009, kuusi päivää ennen Sveitsin MM-turnauksen alkua.