Jääkiekon SM-liigan hallitus käsitteli liigasarjan laajentamiseen liittyviä kysymyksiä kokouksessaan Helsingissä. Hallitus vahvisti, että kauden 2004-05 jälkeen Mestiksen voittajalla on myöhemmin tarkentuvin taloudellisin ehdoin mahdollisuus tulla SM-liiga Oy:n osakkaaksi ja osallistua liigasarjaan.
SM-liigaa on pelattu keväällä 2000 tehdyn päätöksen jälkeen reilut kolme kautta 13 joukkueen voimin ja niin, ettei kukaan ole pudonnut tai joutunut karsimaan.
Kaudella 2005-06 liigamestaruudesta eli Kanada-maljasta kilpailee mahdollisesti 14 joukkuetta. SM-liiga laajenee, mikäli Mestiksen mestari 2004-05 täyttää erinäiset kriteerit ja haluaa nousta ylimmälle sarjatasolle.
Kevään 2005 Mestis-mestarin on täytettävä joukko vaatimuksia, jotta nousu liigaan on mahdollista. Merkittävimmät ehdot liittyvät ehdokasseuran olosuhteisiin, sen talouteen, pelaajistoon ja junioritoimintaan.
Mahdollista liittymismaksua liigaan pohditaan myöhemmin, kun tv-sopimus ja muut aiheeseen vaikuttavat tekijät ovat tiedossa.
Mestiksestä liigaan pyrkivällä pitää olla käytössään noin 5 000 katsojan jäähalli. Lisäksi seuran talous pitää olla kunnossa ja taloudellisesta tilasta edellytetään KHT-tilintarkastajan lausuntoa.
Liigaseurat haluavat myös, että tulokas on halukas sekä kyvykäs toimimaan osakeyhtiömuodossa ja että sillä on realistinen mahdollisuus saavuttaa noin 1,8 miljoonan euron liikevaihto.
Pelaajiston osalta edellytetään sitä, että uusi liigajoukkue rakentuu pääosin omista pelaajista. Seuralla pitää olla myös juniorijoukkueet SM-sarjojen eli A-, B- ja C-juniori-ikäluokissa.
"Tämä on ollut kaikkiaan pitkä prosessi ja nyt on vasta kartoitettu perusedellytykset, mitkä vaaditaan nousijalta. Emme edelleenkään estä ketään nousemasta, vaan kerromme näillä kriteereillä mihin pitää valmistautua", SM-liigan toimitusjohtaja Urpo Helkovaara luonnehti.