SM-kiekkoliigassa palataan tiistaina sorvin ääreen. Tasaisissa merkeissä edenneen liigan kärjessä komeilee yllättäen Porin Ässät, jota ei pitkään aikaan ole keulapaikalla nähty ainakaan kauden tässä vaiheessa.
Kukapa olisikaan paras kommentoimaan tilannetta, kuin 517 runkosarjan ottelua pelannut perusässäläinen, 31-vuotias puolustaja Pasi Peltonen.
"Onhan tämä tietysti aika erikoinen tilanne. Muistaakseni kaudella 1994-95 olimme kahdeksan kierroksen jälkeen kärjessä, mutta ei sitä voi verrata tämän hetken tilanteeseen", Peltonen sanoo.
Ässillä ei ole mitään ykköspaikkaa vastaan, mutta ei joukkueessa silti luulla turhia.
"Ei ole mitään syytä sortua haihatteluun. Nyt pistetään jäitä hattuun ja edetään maltillisesti askel askeleelta", Peltonen korostaa.
SM-liigan tasaisuus ei ole yllättänyt Peltosta.
"Se oli tavallaan odotettavissa. Ns. "suuret seurat", esimerkiksi Tappara ja Jokerit, menettivät useita ratkaisupelaajia, ns. "pienet seurat", Ässät niiden joukossa, pystyivät pitämään joukkueensa suurin piirtein samana kuin viime kaudella ja jopa vähän parantaakin. Siinä ehkä yksi syy liigan tasaisuuteen."
Peltosen mielestä joukkueiden väliset marginaalit ovat todella pienet.
"Ainakaan minusta ei ole pitkävetovihjeiden antajaksi", Peltonen toteaa.
Keskittyminen vierasotteluihin parantunut
Vieraspelit olivat viime kaudella Ässien ongelma. Nyt Ässät on kerännyt yhdeksästä kotiottelustaan 13 pistettä, yhdestätoista vieraspelistäänkin 12.
"Se on ihan tyydyttävä saldo. Emme me pelitapaamme ole muuttaneet, mutta ehkä keskittyminen vieraspeleihin on viime kaudesta parantunut", Peltonen arvelee.
Tiistaina jatkuvassa liigassa pelataan ennen lyhyttä joulutaukoa tiukka jakso. Toiselle tauolle lähdettäessä on liiga jo ohittanut puolimatkan etapin.
"Silloin nähdään jo vähän paremmin missä mennään. Korostan kuitenkin, että liiga on vielä silloinkin nuori. Jos sitä vertailisi 400 metrin juoksuun, ennen Moskovan turnausta oltaisiin lähestymässä vasta viimeisestä kaaretta", Peltonen muistuttaa.
Rautakorven paluu yllätti
Ässien taival jatkuu vasta torstaina kotiottelulla Lukkoa vastaan. Peltosen mielestä on aivan sama, ovatko he enää silloin liigan ykköspaikalla.
"Ei sijoituksella ole mitään merkitystä. Tiedossa on ainakin yleisön mielestä suuri ottelu. Onhan se toki tärkeä taisto, mutta niinhän kaikki muutkin ottelut ovat. Pitää kuitenkin muistaa, että Lukko-ottelussakin voittaja saa vain kaksi pistettä."
Lukon valmentajavaihto ei tullut Peltoselle kovin suurena yllätyksenä.
"Niinhän siinä usein käy, että kun pelaajia ei voi vaihtaa, kohteeksi joutuu valmentaja. Se oli ainakin minulle yllätys, että Jukka Rautakorpi lähti Kuortaneelta näin nopeasti haalarihommiin."
SM-liiga tiistaina: HIFK-Ilves, HPK-Lukko, Tappara-Kärpät, TPS-Blues.