Venäjän Irina Slutskaja jätti nelinkertaisen maailmanmestarin Michelle Kwanin varjoonsa taitoluistelun MM-kisojen naisten lyhytohjelmassa perjantaina.
Slutskaja, Salt Lake Cityn olympialaisten hopeamitalisti, sai virheettömästä esityksestään arvostelutuomareilta kaksi täyttä kuutosta ja johtaa letkaa ennen lauantain vapaaohjelmaa.
Amerikkalaiselta Kwanilta meni mönkään yhden kolmoishypyn alastulo ja hän jäi Slutskajan sekä Japanin Fumie Sugurin taakse kolmanneksi. Kwanilla on Naganossa mahdollisuudet ensimmäiseksi viisinkertaiseksi mestariksi sitten 1960-luvun.
Nyt hänen on toivottava, että ensimmäistä MM-titteliään havittelevan Slustkajan hermot pettävät lauantaina. Slutskajalle tosin riittää toinenkin sija vapaaohjelmasta.
"Olen pettynyt, mutta en ole tässä tilanteessa ensimmäistä kertaa. Hankala paikka, pitää vain keskittyä ja tehdä parhaansa", Kwan totesi.
Vuoden 2000 MM-kisoissa Kwan lähti vapaaohjelmaan Maria Butirskajan ja Slutskajan takaa ja vei mestaruuden. Sugurille kakkospaikka lyhytohjelman jälkeen oli iloinen yllätys. Suguri tiesi sijaansa melko pätevän syynkin.
"Eräät eivät osallistu", Suguri viittasi lukuisiin poisjäänteihin, joista tuoreimman esitti kisasta vetäytynyt Butirskaja. Hän vetosi väsymykseen.
Naganon MM-kisoista on sivussa myös olympiavoittaja Sarah Hughes.
Lyhytohjelman jälkeen neljänneltä sijalta jatkaa Japanin Yoshie Onda ja viidenneltä nuori amerikkalainen Sasha Cohen. Suomen Susanna Pöykiö on sijalla 12.