Innsbruck Slovenia ei pelillisesti häikäissyt jääkiekon MM-turnauksen avausottelussaan sunnuntaina. Joukkue jäi odotetusti B-alkulohkossa USA:n jalkoihin (0-7). Ylipäänsä Slovenian pelaaminen MM-kisojen pääsarjassa on pieni ihme.
Slovenia pelaa A-sarjassa kahden vuoden tauon jälkeen. Maajoukkue nousi vuosi sitten B-sarjasta porrasta ylemmäs, mikä ilmeisesti yllätti maan jääkiekkoliiton pahanpäiväisesti.
- Pelaajat ovat välillä olleet istumalakossakin, kun Slovenian liitto ei ole maksanut sarjanoususta lupaamiaan bonusrahoja. Maajoukkueella on takanaan värikäs valmistautumisjakso. Osallistuminen näihin kisoihin oli viime hetkeen saakka vaakalaudalla, toista kauttaan Sloveniaa valmentava Kari Savolainen selvittää.
Savolaisella ei ollut runsaudenpulaa, mistä valita joukkue MM-kaukaloon. Sloveniassa on 113 aikuisikäistä lisenssikiekkoilijaa.
- Jääkiekko on Sloveniassa suhteellisen pieni laji, vaikka maan palloilukulttuuri on sinänsä vankka. Jääkiekkoilu ei suosiossa pysty haastamaan jalka- ja koripalloa.
Slovenian maajoukkue on houkutellut Innsbruckiin äänekkään kannattajajoukon. Kannustuksesta joukkueen MM-menestys ei olisi kiinni.
- Suurin ongelma Slovenian kiekkoilussa on se, että maan pääsarja on niin huonotasoinen. Pääsarjassa on vain kaksi joukkuetta, Jesenice ja Olimpija Ljubljana, jotka yrittävät satsata jääkiekkoiluun.
Savolainen tunsi slovenialaista jääkiekkoilua jo ennestään. Hän työskenteli muutama vuosi sitten Bledin seurajoukkueen päävalmentajana. Tänä keväänä maan mestaruuden vei 11 vuoden tauon jälkeen Jesenice.
Sivutoimista
valmennusta
Savolaisen kasvot eivät ole maajoukkuetehtävissä turhan kuluneet. Hän on Slovenian joukkueen kanssa tekemisissä kauden aikana vain satunnaisesti.
- Tämä on tällä kaudella kolmas tapahtuma, kun olen maajoukkueen kanssa yhdessä. Valmentamiseni on lähinnä konsultointia, päätyönään Heinolan Vierumäellä kansainvälisen huippujääkiekon kehityskeskusta johtava Savolainen kertoo.
Slovenian heiveröinen pelaajavaranto oheni entisestään, kun kokeneet hyökkääjät Nik Zupancic ja Tomaz Vnuk jäivät pois MM-kisoista.
- Vnukilla on polvivamma, Zupancic ei katsonut tällä kertaa voivansa auttaa MM-joukkuetta.
Savolainen ei aio jatkaa Slovenian päävalmentajana enää kolmatta kautta. Toimintaedellytykset ovat sen verran puutteelliset, ettei jatkopesti innosta.
- Tämä on ollut jääkiekkoilullista kehitysapua, Savolainen kiteyttää Slovenian-keikkansa.
Slovenia kohtaa tiistaina B-lohkossa maailmanmestaruutta puolustavan Kanadan.