Slovenia aiheutti jalkapallon MM-jatkokarsinnoissa jättiyllätyksen, kun se pudotti lopputurnauksesta ennakkosuosikki Venäjän. Slovenia voitti keskiviikkona kotonaan toisen karsintakohtaamisen 1–0 ja pelaa ensi vuonna Etelä-Afrikan MM-kisoissa.
Slovenian voittomaali syntyi hieman ennen taukoa 44. minuutilla, kun kärkipelaaja Zlatko Dedic jatkoi Valter Birsan keskityksen ohi Venäjän maalia vartioineen Igor Akinfejevin.
Dedicin osuma tasoitti yhteistuloksen 2–2:een, mutta Slovenia kiilasi MM-kisoihin karsintojen vierasmaalisäännön perusteella. Venäjä johti lauantaina kotikarsintapeliään jo 2–0, mutta Slovenian Nejc Pecnikin 2–1-kavennusosuma loppuminuuteilla oli kohtalokas.
Venäjän takaa-ajo hyytyi keskiviikkona Mariborin Ljudski-stadionilla, kun Roman Pavljutshenkon tilalle kärkeen tullut Aleksandr Kerzhakov ajettiin 66. minuutilla kentältä. Norjalaistuomari Terje Hauge näytti venäläisistä lisäajalla punaista korttia myös puolustaja Juri Zhirkoville.
Slovenia on aiemmin pelannut arvokisoissa vuoden 2000 EM-kisoissa ja 2002 MM-turnauksessa.
Suomen kanssa samassa karsintalohkossa pelanneelle Venäjälle ja varsinkin sen maajoukkuetta menestyksekkäästi luotsanneelle hollantilaisvalmentaja Guus Hiddinkille MM-kisoista putoaminen oli järkyttävä takaisku.
Ranska ylitöissä
Neljä vuotta sitten MM-finaalin Italialle hävinnyt Ranska joutui Pariisissa urakoimaan 120 minuuttia ennen kuin jatkopaikka Etelä-Afrikkaan varmistui.
Vierailija Irlanti voitti ottelun varsinaisella peliajalla Robbie Keanen 33. minuutin maalilla 1–0. Ranska oli kuitenkin vienyt ensimmäisen kohtaamisen nimiinsä samoin numeroin, joten edessä oli jatkoaika.
Ranskan kritisoidun päävalmentaja Raymond Domenechin ja kotiyleisön päästi pinteestä William Gallas, joka viimeisteli 103. minuutilla 1–1. Ranska jatkaa näin MM-lopputurnaukseen yhteismaalein 2–1.
Kreikka haki pakkovoiton
Kreikka eteni MM-lopputurnaukseen 1–0-voitolla Ukrainasta. Kotijoukkue Ukraina vei peliä, mutta maalinteossa onnistui Kreikka.
Ottelua oli pelattu reilut puoli tuntia, kun kreikkalaishyökkääjä Giorgos Samarasin tarkka syöttö löysi Dimitris Salpigidisin. Salpigidis pisti pallon kahdeksasta metristä ukrainalaisvahti Andrei Pjatovin taakse. Ukrainalaisista kapteeni Andrei Shevtshenko ja Oleksandr Aliev epäonnistuivat maalipaikoissaan.
Vuoden 2004 Euroopan mestari Kreikka eteni vasta toisen kerran MM-lopputurnaukseen. Ensi kertaa Kreikka oli mukana vuonna 1994 Yhdysvalloissa.
– Olen pelaajistani ylpeä. He panivat peliin sydämensä ja sielunsa, Kreikan päävalmentaja Otto Rehhagel kehui.
Viime MM-turnauksessa pronssiotteluun selviytynyt Portugali varmisti Bosnia-Hertsegovinaa vastaan kisapaikkansa melko vaivattomasti.
Keskiviikon vieraspeliin 1–0-johtoasemassa lähtenyt Portugali voitti Raul Meirelesin 56. minuutin maalilla toisenkin kohtaamisen 1–0 ja oli otteluparissa parempi yhteismaalein 2–0.
Algeria puolusti MM-kisapaikan
Algeria vei viimeisen Afrikassa jaossa olleen MM-paikan. Algeria nitisti Egyptin 1–0 puolueettomalla kentällä Sudanissa pelatussa uusintaottelussa. MM-paikan ratkaisseen maalin tälläsi puolustaja Antar Yahia 40. peliminuutilla. Yahian raju laukaus sujahti yläriman kautta ohi Egyptin maalivahdin Essam El Hadarin.
Toisella puoliajalla Algeria keskittyi puolustamiseen. Egyptin tasoitus oli lähellä toisen puoliajan keskellä. Algerialaisvahti Faouzi Chaouchi torjui Emad Motaebin lähilaukauksen.
Paikka MM-lopputurnauksessa on Algerian kolmas vuosien 1982 ja 1986 jatkeeksi.