Slovenia liittyi maanantaina Euroopan unionin yhteisvaluutan euron käyttäjiin. Siitä tuli kolmastoista euromaa virallisesti keskiyöllä, kun euro korvasi tolarin maan rahayksikkönä. Euron käyttöönotto Sloveniassa nosti yhteisvaluutan käyttäjien määrän jo 317 miljoonaan eurooppalaiseen.
Maailman toiseksi päävaluutaksi nopeasti noussut euro vietti maanantaina myös syntymäpäiviä. Yhteisvaluutan käyttöönotosta tilivaluuttana tuli vuoden vaihtuessa kuluneeksi seitsemän vuotta. Eurosetelit ja kolikot otettiin euromaissa ja valuuttamarkkinoilla käyttöön viisi vuotta sitten.
Euro vietti syntymäpäiviään hyvissä voimissa ja luottavaisena tulevaisuuteen. Valuuttamarkkinoilla euron kurssi kävi viime vuoden lopussa ennätyksellisen korkealla Japanin jeniä vastaan ja liikkui huippukurssin tuntumassa Yhdysvaltain dollaria vastaan. Eurolla sai noin 1,32 dollaria tai 157 jeniä.
Ensimmäisenä euroon liittyneiden yhdentoista maan valuuttojen muuntokurssit lyötiin lukkoon keväällä 1998. Silloin sovittiin, että yksi euro on 5,94573 markkaa.
Euron käyttäjämäärä on jo selvästi suurempi kuin Yhdysvaltain dollarin, sillä Yhdysvalloissa on noin 300 miljoonaa asukasta. Unionin bruttokansantuote nousi Maailmanpankin mukaan vuonna 2005 ostovoimakorjattuna suuremmaksi kuin Yhdysvaltain bruttokansantuote.
EU:ssa lähes 500
miljoonaa asukasta
Euroon siirtyivät ensimmäisinä Suomi, Itävalta, Belgia, Saksa, Espanja, Ranska, Irlanti, Italia, Luxemburg, Hollanti ja Portugali. Kreikasta tuli kahdestoista euromaa vuoden 2001 alussa. Tanska ja Britannia jäivät euron ulkopuolelle yhteisvaluutan tullessa käyttöön. Myös Ruotsi on yhä erillään euroalueesta, vaikka maa ei sopinut poikkeusta yhteisvaluutan käyttöönotosta.
Euroalueen lisäksi myös Euroopan unioni laajentui maanantaina, kun unioni sai kaksi uutta jäsenmaata. Bulgarian ja Romanian liittyminen nosti jäsenmaiden määrän 27:ään. EU:n väkiluku kohosi jo lähes 500 miljoonaan ihmiseen.
Eurosta pitäisi tulla ajan mittaan koko unionin yhteinen valuutta. Tanskan, Britannian ja Ruotsin euroaikataulu on yhä avoin. Muut euroalueen ulkopuolella olevat EU-maat sen sijaan pyrkivät jäsenyyssopimusten mukaisesti liittymään yhteisvaluuttaan niin nopeasti kuin se on liittymisehtojen täyttämisen kannalta mahdollista.
Euroon siirtymistä edeltävään valuuttakurssimekanismiin ERM II:een ovat liittyneet Tanskan kruunu, Viron kruunu, Liettuan liti, Latvian lati, Kyproksen punta, Maltan liira ja Slovakian koruna.
Euro oli vuodenvaihteessa lähellä vuoden 2004 lopun huippukurssia Yhdysvaltain dollaria vastaan. Euron ensimmäinen noteeraus oli 1,1789 dollaria Alimmillaan kurssi kävi 0,8252 dollarissa lokakuussa vuonna 2000.
Vahvistumisesta huolimatta euron reaalinen valuuttakurssi on liikkunut vakaasti. Suomen reaalinen kilpailukyky oli vuoden päättyessä suurin piirtein samalla tasolla kuin yhteisvaluutan tullessa käyttöön.
Euron nimelliskurssin nousulle on historiallisen kehityksen perusteella runsaasti tilaa. Kelluvien valuuttakurssien järjestelmän runsaan kolmen vuosikymmenen aikana euron noteeraus on lukuisia kertoja käynyt kuukausitasolla yli 1,60 dollarissa.
