Maanantaina pitkän voitottoman putkensa Marokko-voitolla katkaissut Suomen jalkapallomaajoukkue palasi tappioiden tielle, kun Slovenia oli perjantaina parempi Abu Dhabissa. Kahden kokeilupitoisen ryhmän kohtaamisessa selkeästi alakynteen jäänyt Suomi taipui 0-2-tappioon.
Komean avausmaalin teki 12. minuutilla Rok Kronaveter yläriman alle painuneella kaukovapaapotkulla. Vain hieman sitä ennen Eero Markkanen hukkasi Robert Taylorin vapaapotkusta avautuneen Suomen paikan.
Toisen osumansa Slovenia teki toisen puoliajan alkuminuuteilla, kun Suomen maalivahti Walter Viitala pudotti vapaapotkun ja pallo pomppi maaliviivan yli Gaber Dobrovoljcin kautta. Viitalan vaikea ilta päättyi loukkaantumiseen pian maalin jälkeen, ja tilalle asteli Ilves-vahti Mika Hilander uransa toiseen A-maaotteluun.
Hilander piti 40 minuutin ajan nollan, vaikka Slovenialla oli rangaistuspotkukin Sauli Väisäsen kaadettua Martin Kramaricin. Slobodan Vuk ampui pilkun tolppaan.
Toisen puoliajan paras suomalaispaikka siunaantui Markkaselle, mutta hän ei saanut jatkettua Akseli Pelvaksen syöttöä maaliin Slovenian maalivahdin edestä.
Päävalmentaja Markku Kanerva kiitteli puolustusta.
- Puolustuspeli kokonaisuudessaan ok. Täytyy huomioida, että porukka vaihtui aika lailla. Näiden muutamien harjoitusten kautta oli ymmärrettävää, ettei kaikki sujunut niin hyvin kuin olisi parhaassa tapauksessa ollut mahdollista, Kanerva totesi Palloliiton sivuilla.
Saldoksi Abu Dhabin leiriltä jäi siis voitto ja tappio, ja pelillisesti kummittelemaan jäivät tutut kysymysmerkit etenkin hyökkäyspeliin. Niitä setvitään seuraavaksi ykkösporukalla MM-karsintojen jatkuessa maaliskuun lopulla Turkissa.
- Yksi tärkeä juttu oli saada taustatiimi toimimaan. Saatiin vähän rooleja selvitettyä, ja homma toimi mielestäni erinomaisesti. Totta kai pitää sekin toiminta tarkkaan analysoida, mitä pitää tehdä entistä paremmin, Kanerva sanoi.
- Se peliajatus mikä minulla on, sitä tuossa yritettiin toteuttaa harjoituksissa ja peleissä - ja siinä oli ihan hyviä esimerkkejä jo toimivistakin asioista.