Pyeongchangin olympialaisten miesten jääkiekon avauspäivä osoitti, että turnauksesta on lupa odottaa viihdyttävää ilman NHL-pelaajiakin.
Turnaus käynnistyi keskiviikkona vasten ennakko-odotuksia, kun venäläisistä olympiaurheilijoista koostuva OAR-joukkue hävisi Slovakialle 2-3. Toisesta yllätyksestä vastasi Slovenia, joka kaatoi Yhdysvallat jatkoajan jälkeen 3-2.
OAR aloitti ottelun räväkästi ja teki ensimmäisen neljän minuutin aikana kaksi osumaa. Slovakia nousi kuitenkin erän loppupuolella hetkessä tasoihin.
Venäläiset sortuivat toisessa ja kolmannessa erässä jäähyilyyn, ja lopulta slovakkipuolustaja Peter Ceresnak tälläsi voittomaalin ylivoimalla ajassa 48.30.
- Pelasimme huonosti, mutta olen varma, että parannamme. Meidän täytyy varmistaa, että opimme tällaisista hetkistä. Toisen ottelun tulos varoittaa meitä siitä, että lohko on tasainen, OAR:n tähtipelaaja Ilja Kovaltsuk kommentoi kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n sivuilla.
Slovenia nousi päätöserässä
Kari Savolaisen ja Risto Dufvan luotsaama Slovenia kampesi voittoon Yhdysvalloista vahvan kolmannen eränsä ansiosta. Yhdysvallat ehti karata toisessa erässä jo 2-0-johtoon.
Slovenian kavennusmaali syntyi Jan Urbasin lavasta, kun kolmatta erää oli pelattu vajaat kuusi minuuttia.
Ruotsin liigan Frölundassa pelaava Jan Mursak nousi lopulta pienen jääkiekkomaan sankariksi. Mursak tasoitti puolitoista minuuttia ennen kolmannen erän päätöstä, ja osui perään uudelleen maalin edestä heti jatkoajan alkajaisiksi.
- Olen iloinen maaleistani, mutta mielestäni koko joukkue esiintyi tänään todella hyvin, Mursak totesi ottelun jälkeen.
Slovenian jääkiekko henkilöityy vahvasti NHL-tähti Anze Kopitariin. Mursak, 30, on Kopitarin lisäksi ainoa slovenialainen, joka on pelannut NHL:ssä. Hän edusti Detroit Red Wingsiä 46 ottelussa kausina 2010-13.
Olympiaturnauksen B-lohko jatkuu perjantaina otteluilla Yhdysvallat-Slovakia ja OAR-Slovenia.