Silloin kun tarjolla on suurta draamaa, ylitsepursuavaa kansallisuustunnetta ja täydellinen hurmos, jääkiekko-ottelu saa täydelliset puitteet.
Suomi-Slovakia oli kaikkea tätä.
Lähellä Slovakian rajaa sijaitseva Ostrava oli keskiviikkona slovakialaisempi kuin koskaan aikaisemmin. Niin ikään täpötäydessä Cez-areenassa kaikunut rytmikäs "Slovensko, slovensko, slovensko"-laulu täytti jokaisen tilan ja paikan.
Eikä tämä tähän jää. Ruotsalaiset, venäläiset ja tanskalaiset pelaajat katselivat areenan lehtereillä silmät suurina ja kalpeina ottelun ilmapiiriä: tähänkö mekin vielä pääsemme osallisiksi?
Slovakian fanit ovat oman taiteenalansa todellisia huippuja. Valtava möykkä alkoi jo päivällä ympäri kaupunkia. Ylilyöntejä ei ole eikä tule tule. He vain pitävät hauskaa - ja kannustavat. Ja kannustavat silloinkin, kun omilla on vaikeaa.
Slovakian pelaajat kuuluvat oman ammattikuntansa loistaviin esimerkkiin. Frantisek Hossa on saanut haalituksi erinomaisen joukkueen. On suoranainen ihme, ellei Slovakia rynni mitalijoukkueiden pieneen joukkoon.
Mutta ihmeitähän jääkiekossa sattuu.
Tunnelma iltapäiväottelussa olikin toista maata. Venäjä ja Japani eivät sytyttäneet harvalukuista katsomoa.
Kaukana idässä, siellä mistä aurinko nousee, jääkiekko ei ole kehittynyt yhtään viimeisen kuuden vuoden aikana. Japani pääsi Kauko-Idän mandaatilta Sveitsin MM-kisoihin 1998 ja on siitä asti saanut samasta syystä rimpuilla isompiensa mukana. Tulos on tyrmäävä. Japani on pelannut MM-tasolla A-sarjassa nyt 39 ottelua, eikä ole voittanut niistä ainoatakaan.
Maan jääkiekkoilulle annettiin siis kuusi vuotta aikaa panna asiat kuntoon ja ottaa se ratkaiseva askel ylemmäksi. Sitä askelta Japani ei koskaan ottanut.
Yritys, kova työ ja hyvä tahto eivät yksistään riitä. Maasta pitäisi löytyä myös jääkiekkoilijan prototyyppejä, 185-senttisiä ja 90-kiloisia ammattimiehiä, jotka pääsevät pelaamaan koviin liigoihin. Japanin tehtävä on siis mahdoton, koska aasialaisten miesten kasvu yleensä pysähtyy 170 senttiin ja paino 70 kiloon. Joukkue on aina ollut MM-turnauksen pienin.
Kansainvälinen jääkiekkoliitto päätti kaksi vuotta sitten, että Kauko-Idän mandaattipaikka sa riittää. Näin ollen MM-kisoista putoaa pitkästä aikaa kaksi viimeistä maata.
Nipponin poikien taru A-sarjassa päättyy nyt, jos he jatkavat perinteitään, eivätkä voita yhtään ottelua. Jäljellä on vielä kolme ottelua Ranskaa, Kazakastania ja Ukrainaa vastaan. Vielä yksi voitto ei takaa säilymistä. Nyt niitä pitää ottaa kaksi.
Yhtään helpompaa ei ole Heikki Leimeen valmentamalla Ranskalla, joka Se hävisi alkulohkonsa kaikki kolme ottelua maalierolla 0-15.
Tarjolla on kaksi jännityspalaa: voittaako Japani yhtään ottelua, ja tekeekö Ranska yhtään maalia...
Ne molemmat olisivat ihmeitä.