Ruotsin voittokulku tyssäsi jääkiekon MM-kisoissa torstaina. Slovakia kaatoi kruunupaitaiset F-jatkolohkon pelissä 2–1 (0–1, 0–0, 2–0). Ruotsi oli pitkään voitossa kiinni, mutta päätöserässä Slovakia punnersi rinnalle ja ohi komeilla maaleilla.
Kisojen isäntämaan joukkueella on koossa neljä pistettä ja ottelut jäljellä Ukrainaa sekä Suomea vastaan. Myös neljä pistettä koonneen Slovakian taidot mittaa jatkolohkossa Itävalta että Venäjä.
Ennen Slovakiaa Hardy Nilssonin päävalmentama Ruotsin maajoukkue kaatoi Itävallan (5–3), Slovenian (8–2) ja Venäjän (2–0). Sinikeltaisten maalia on jokaisessa ottelussa vartioinut NHL:ssä Edmonton Oilersia edustava Tommy Salo. Kahdessa ensimmäisessä kamppailussa Salo ei torjunut muurimaisesti, mutta Venäjää vastaan hän esitti jo huikeita pelastuksia.
Myös Slovakia pysyi pitkään maalitta Ruotsia vastaan. Onnellakin oli osuutensa Salon onnistumiseen, sillä esimerkiksi toisen erän lopussa NHL-ammattilainen Ladislav Nagy tärväsi läpiajonsa laukomalla kiekon yli Ruotsin maalin.
Ruotsi–Slovakia-ottelussa ensin maaliteossa onnistui avauserässä Niklas Andersson, joka iski isäntämaan 1–0-johtoon ajassa 4.53.
Vaarallisin osa Ruotsin hyökkäysosastosta oli edelleen ketju jossa tähtiluokkaan laskettava Michael Nylander pelasi. Ruotsi leimautti torstaina Nichlas Falkin kisapassin ja tämä pelasi yhdessä Nylanderin Henrik Zetterbergin kera. Toinen väkivahva trio oli jälleen Ulf Dahlen–Jörgen Jönsson–Andreas Johansson.
Ruotsin maalinteko tyrehtyi kuitenkin Jan Lasakin yltäessä huipputorjuntoihin ja kuten Suomea vastaan Slovakia esitti nytkin parasta peliään päätöserässä. Se vyörytti hyökkäyksiään kovalla tempolla Ruotsin puolustuspäätyyn.
Ensin Miroslav Satan tasoitti komealla soololla ajassa 47.46 ja sitten pelissä neljällä neljää vastaan puolustaja Dusan Milo paukautti lyöntilaukauksella kiekon Salon vartioiman maalin kilpikäden puoleiseen yläpesään. Ajassa 49.41 syntyneestä osumasta Ruotsi ei enää toipunut, vaikka Lasakilla olikin hieman Saloa enemmän töitä mittelön lopussa.
Heikkous ja vahvistukset
Ruotsin heikkous saattaa löytyä sen puolustuksesta. Salon varmuuteen ja hyökkääjien juonikkuuteen sekä taitoon voi luottaa melkoisesti tiukoissakin paikoissa.
Mutta Ruotsin puolustus vaikuttaa aavistuksen haavoittumammalta kuin esimerkiksi Suomen. Tosin kruunumiesten peräpääkin vahvistui, kun joukkueeseen liittyi Philadelphia Flyersin Kim Johnsson, joka oli vuosi sitten Saksan MM-kisoissa Ruotsin paras puolustaja.
Slovakiaa vastaan Johnssonilla ei ollut paras iltansa, sillä juuri häneltä Satan karvasi kiekon pois ja eteni maalintekoon.
Suomea vastaan Ruotsin hyökkäys terävöityy, kun Per-Johan Axelsson (Boston Bruins) liittyy joukkueeseen. Joukkueen yksi eittämätön valtti on pienet jäähyminuutit, vaikkakin Slovakia-pelissä sen rangaistustilasto synkkeni.
Yleisöä kotijoukkueen on taas ollut sen tukena odotettua vähemmän, ei kertaakaan loppuunmyytyä Scandinaviumia (n. 12 500) ja torstainakin hämmästyttävästi ainoastaan 5 744 katsojaa. Ruotsin jääkiekkoliiton puheenjohtaja Richard Fagerlund epäili muun muassa, että lippujen pakettimyynti on yksi syy ennakoitua laimeampaan menekkiin. Myös pääsylippujen hintaa on yleisesti päivitelty, sillä yhden Ruotsin pelin nähdäkseen pitää pulittaa noin 500 kruunua – se on selvästi liikaa monelle.
Huippupelin torstaina pelanneelle Slovakialle on myöskin tiedossa jatkossa tähtivahvistuksia. Puolivälierävaiheessa joukkueeseen ovat tulossa hyökkääjät Zigmund Palffy (Los Angeles Kings) ja Jozef Stümpel (Boston Bruins).